Everphone: Was Jan Dzulko bei seiner zweiten Gründung anders macht

„Ich war von Tag eins der Gründung darauf aus, irgendwann einen erfolgreichen Exit hinzulegen“, sagt Jan Dzulko. Das ist ihm fünf Jahre später, im Jahr 2008, mit dem Verkauf seines Start-ups an die Vergleichsplattform Check24 gelungen. Allerdings gab es ein Problem auf dem Weg dorthin: Er fand keinen passenden Sparringspartner oder Geldgeber. „Ich wollte damals in den Neuen Markt hinein – schnell und stark wachsen und alles ausschöpfen, was die neuen Möglichkeiten so hergaben. Völlig technologiegetrieben. Dafür hat sich aber kein passender Business-Angel gefunden. Mir hat niemand das geboten, was ich wirklich wollte“, blickt Dzulko zurück.Bootstrapping im Neuen MarktSo baute er 2003 zusammen mit einem Entwickler die Vergleichstechnologie für Versicherungen eigenfinanziert auf. Daraus entstand zunächst Pecupool, eine Anwendung, die die damals recht neue Online-Welt mit der Arbeitsrealität von Versicherungsmaklern und Finanzberatern verbinden sollte. Ziel war, dass beide Seiten über das Internet Kontakte knüpfen und die relevanten Daten für ein persönliches Treffen mit dem Kunden auf einem Laptop leicht verfügbar dabeihaben konnten. Später kam noch ein Unternehmen dazu: Pecumax, das selbst Versicherungen verkaufte.Das Potenzial, das hinter diesen Unternehmungen und auch dem Gründer stand, sah auch Check24-Gründer Henrich Blase. Der übernahm mit dem Kauf 2008 nicht nur die Technologie, sondern holte Dzulko danach auch in den Vorstand der Check24 Vergleichsportal Versicherungen AG. Dzulko verkaufte damals, wie man sich erzählt, per Handschlag.Den Exit betrachtet Dzulko heute mit einem lachenden und einem weinenden Auge: „Wir haben unser Potenzial nicht komplett ausgeschöpft. Hätten wir einen guten und passenden Business-Angel an der Seite gehabt, wären wir noch schneller und besser gewachsen.“ Nach einem kurzen Grinsen fügt er noch hinzu: „Am Ende hätten wir vielleicht auch eine Art Check24 daraus machen können.“Heute weiß Dzulko, dass er zum Zeitpunkt der Gründung einen ganz bestimmten Geldgeber gebraucht hätte. Im Jahr 2003 war der Markt für Früh- und Risikofinanzierung aber noch nicht so weit. Wer sich heute Hyperscaling, also extrem beschleunigtes und exponentielles Wachstum, auf die Fahne schreibt, macht das mit Kapital von spezialisierten Venture-Capital-Fonds und Business-Angels an der Seite, die diesen Prozess selbst schon einmal durchlaufen haben und daher passende Hilfestellungen geben können.Ein kaputtes Handy führt zur Everphone-GründungGenau das macht Dzulko heute. Er ist Business-Angel und greift Gründern unter die Arme, damit es ihnen nicht ergeht wie ihm selbst. „Eine Teilaufgabe eines guten Gründers ist, für jede Phase den richtigen Investor zu finden“, sagt Jan Dzulko. Für die Anfangszeit brauche es jemanden, dem man zu 100 Prozent vertrauen könne und der wie ein Teammitglied auszuwählen sei, ist Dzulko überzeugt. „Man kann gar nicht oft genug betonen, wie wichtig solch ein Investor ist, welchen Einfluss er auf den Erfolg hat. Jemand, der ehrlich Feedback gibt und in alle Zahlen sowie Ideen reinschauen kann, die man als Gründer hat, und diese kritisiert.“Genau diesen Ansatz hat er bei seiner zweiten Gründung verfolgt: Ein kaputtes Handy im Jahr 2016 war der Startschuss für seine neue Geschäftsidee und gab ihm die Chance, seine Tipps für Gründer bei sich selbst anzuwenden. Was war passiert? Das Display seines Smartphones, das sein mobiles Büro war und alle wichtigen Daten enthielt, ging kaputt. Versichert war es zwar, aber es dauerte drei Wochen, bis es wieder einsatzbereit war – für Dzulko inakzeptabel.Ihm war klar, dass hier mit Sicherheit eine bessere Lösung zu realisieren sei. So gründete er das Start-up Everphone: Das Unternehmen vermietet Handys an Unternehmen, bereitet sie anschließend auf und vermietet sie wieder. Das Modell war zuerst auf Privatkunden ausgerichtet und sollte unkompliziert Handyersatz ermöglichen. Das Problem, das er anging, zeigte sich aber im B2B-Umfeld als noch größer. Als ein großes Beratungshaus nach eben solch einer Lösung für sich suchte, änderte Dzulko das Geschäftsmodell und fokussierte sich auf Geschäftskunden.Jan Dzulkos strategische InvestorensucheIm Gegensatz zu seiner ersten Gründung fand er einen passenden Sparringspartner. Einen, mit dem er bereits einen Deal geschlossen hatte: Check24-Gründer Henrich Blase ist seit Beginn von Everphone als Business-Angel an Bord. Mit seinem Wissen und Kapital im Rücken wuchs das Start-up schnell und sammelte weiteres Geld von Investoren ein. Die Wachstumspläne waren demnach enorm und mit Cadence Growth Capital war sogar schon ein Fonds an Bord, der Wachstumskapital liefert und erst in späteren Phasen einsteigt.Der nächste große Schritt sollte die Expansion in die USA sein. Aber die Pandemie bremste Dzulko und sein Team aus. Zudem musste im Zuge des Ukrainekriegs, der Inflation und der Zinswende eine Finanzspritze her. Die kam schließlich von einem Bestandsinvestor von Cadence Growth Capital. Das belgische Family Office Capnor war dort als Limited Partner investiert. Für dessen Principal aus der NextGen passte der Ansatz von Everphone so gut, dass er direkt einstieg und damit das nötige Kapital nachschießen konnte, das Dzulko für weitere Schritte brauchte. Wohl mit Erfolg: Nach knapp zehn Jahren im Markt ist Everphone mit mehr als 200 Millionen Euro bewertet und wirbt mit Kunden wie Henkel, Goldbeck oder der Berliner Messe.Der Gründer Dzulko hat bei seiner zweiten Gründung nun einen enorm großen Kreis an Anteilseignern. Komplett andere Vorzeichen als bei der ersten Gründung. Hat er keine Angst, dass die vielen Kapitalgeber irgendwann seine eigene Gesellschafterposition verwässern?Das sehe vielleicht so aus, entgegnet er. Aber es gehe gar nicht darum, wie viele Anteile man noch halte. „Ich als Gründer will nur weiterhin das Gefühl haben, dass es sich lohnt, hart zu schuften. Egal, ob ich 75 oder 15 Prozent halte. Die Zukunftsperspektive entscheidet.“ Und so erzählt er auch, wie einer seiner Investoren – der oft mit „Godfather of NYC tech“ betitelte US-Amerikaner und Business-Insider-Gründer Kevin Ryan – ihm einst sagte, Dzulko zahle sich zu wenig Gehalt aus. „Gründer verdienen ja kein Geld, sie glauben an die Exit-Vision, die am Ende entlohnt“, erwidert Dzulko darauf. Als festangestellter Mitarbeiter irgendeiner anderen Firma hätte er weitaus mehr Fixgehalt verdienen können als als Gründer im eigenen Start-up, ist er überzeugt.Aber vor allem der Einstieg des belgischen Family Offices habe seinen Blick auf die Jagd nach dem nächsten Exit verändert, sagt Dzulko. Er freue sich über den Input und die Ansichten eines ruhigen, strategischen Investors, die das belgische Family Office Capnor an den Tag lege. Der Ansatz macht dem Gründer fast Lust auf Mittelstand, so scheint es, weil er am Ende des Interviews Sätze sagt wie: „Ein Dividendentitel zu werden, das kann ich mir heute irgendwie auch vorstellen.“

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