Progroup: Nach dem Patriarchat

Wohl kaum ein Etikett wird im Zusammenhang mit Familienunternehmern so häufig verwendet wie das des „Patriarchen“. Dabei wird die Bezeichnung den Betroffenen gern von anderen verliehen. Dass ein Unternehmer selbst sich so nennt, hört man selten. Jürgen Heindl (71) tut das freiwillig, zum Beispiel auf der Bühne der „wir-Tage“ im Februar 2026 in Frankfurt am Main. Und nicht nur das: Er erklärt auch ganz unumwunden, warum es für das von ihm gegründete Unternehmen, den Wellpappenhersteller Progroup mit Stammsitz in Landau, schon vor Jahren höchste Zeit war, das patriarchale Zeitalter zu überwinden. Ruft da etwa gerade ein langjähriger Gesellschafter und CEO seinen Amtskollegen im Publikum der „wir-Tage“ die feministische Parole „Smash Patriarchy!“ zu?Der Patriarch: Jürgen HeindlWer im Duden den Begriff „Patriarch“ nachschlägt, der findet neben der reinen Definition auch die Anmerkung „Gebrauch: oft abwertend“. Das würde Jürgen Heindl so nicht unterschreiben. Im Zusammenhang mit dem Unternehmen versteht er den Begriff „patriarchal“ als straff geführte Organisationsstruktur, in der alles auf den entscheidungsstarken Kopf an der Spitze zuläuft – und insofern als recht naheliegende Struktur für junge Unternehmen.„Ich glaube, patriarchale Strukturen sind für Gründungssituationen recht typisch. Das meine ich völlig wertungsfrei“, sagt Heindl. „Der Gründer hat eine Vision: Er geht voran, und das muss er sehr schnell tun, denn er bewegt sich in feindlichem Umfeld.“ Heindl zieht den Vergleich zu einem startenden Flugzeug: Am Anfang sei man am meisten gefährdet und müsse sehr konsequent und sehr schnell handeln. „Und das führt zu einer sehr schlanken – man könnte sagen patriarchalen – Struktur mit einer großen Konzentration auf die Spitze.“Genau diese Rolle hat Heindl in der von ihm 1991 gegründeten Firma, damals noch unter dem Namen Prowell GmbH, selbst lange ausgefüllt. Er hatte sein Studium in Elektrotechnik und Wirtschaftsingenieurwesen sowie zehn Jahre Berufserfahrung als angestellter Manager hinter sich, als er entschied, seine eigene Firma zu gründen – ausgerechnet in der kapitalintensiven Papierindustrie und in einem harten Wettbewerb, unter anderem zu seinem ehemaligen Arbeitgeber. Er hat es geschafft: Das Unternehmen knackte exakt nach 30 Jahren erstmals die Milliardengrenze.InfoSeit März 2026 gibt es ein weiteres Vehikel der Unternehmerfamilie Heindl, das das Thema Nachfolge in der Branche stützen soll: die von Jürgen Heindl gegründete Familienstiftung Evergreen Foundation. „Sie soll Familienunternehmen der Verpackungsindustrie, die vor Nachfolge-Herausforderungen stehen, Lösungswege bieten. Ihr Stiftungszweck ist daher klar: der Erhalt und die Unterstützung von Familienunternehmen der Verpackungsindustrie“, sagt Gründer Jürgen Heindl. Die Leitung der Stiftung liegt beim familienexternen Vorstand Jürgen Barwich.Dahinter steckt die Idee der Stiftung als Nachfolgelösung. Die erste Aktivität der Stiftung war nach eigenen Angaben die Übernahme von 75,1 Prozent der Anteile an der polnischen Poprawa P.S.A., einem führenden Anbieter der Verpackungsindustrie in Polen. Das Unternehmen bleibe weiterhin eigenständig und das bisherige Führungsteam sei nach wie vor für das operative Geschäft verantwortlich, heißt es von der Stiftung. Mit diesen Erfahrungen im Rücken kann sich Jürgen Heindl heute offen selbst als Patriarchen bezeichnen – genauer als „Patriarch a. D.“ Denn, wie gesagt: Die patriarchale Struktur ist seiner Meinung nach naheliegend für junge, wendige Organisationen – und das ist Progroup mit 1,8 Milliarden Euro Umsatz und 1.800 Mitarbeitern heute schon lange nicht mehr. „Ab einer gewissen Komplexität ist das Modell natürlich nicht mehr das Mittel der Wahl“, gibt Jürgen Heindl zu. Aber was kommt danach?Um Missverständnissen vorzubeugen: Das Matriarchat kann es – eine familieninterne Nachfolgelösung vorausgesetzt – im Fall Progroup gleich aus zwei Gründen nicht sein. Zum einen haben Jürgen und Herta Heindl keine Tochter, dafür zwei Söhne. Zugleich ist nicht das Geschlecht des Menschen an der Spitze für Jürgen Heindls Definition von Patriarchat im Familienunternehmen ausschlaggebend, sondern die Machtstruktur an sich. Diese zu verändern und an die gewachsene Organisation anzupassen, fiel im Fall der Progroup mit einer weiteren existenziellen Herausforderung zusammen: dem Generationenwechsel.Der Nachfolger: Maximilian Heindl„Als Eltern kann man Nachfolge nur schwer anordnen, im Zweifel geht es schief“ – so sagte es Jürgen Heindl 2022 bei seinem ersten Gespräch mit dem „wir“-Magazin. Zu seinem Glück zeichnete sich dennoch schon früh ab, dass die Zeichen für eine innerfamiliäre operative Nachfolge bei Progroup günstig standen. „Das Unternehmen war immer Teil meines Lebens, schon in der Schulzeit und im Studium“, erinnert sich Maximilian Heindl (42). Er ist der ältere der beiden Söhne von Jürgen und Herta Heindl. Maximilian ist wie sein Vater Wirtschaftsingenieur, er studierte am KIT in Karlsruhe und sammelte Erfahrungen bei Voith Paper in Heidenheim. 2016 stieg er als Leiter des damaligen Bereichs „Propapier Produktion + Technik“ ins Familienunternehmen ein.Über den konkreten Nachfolgeprozess hatten Vater und Sohn sich schon verständigt, als Maximilian Heindl noch am KIT studierte. Aus dieser Zeit stammt auch die Familienverfassung. „Wir hatten im Unternehmen eine lange Zeit gemeinsam, insgesamt sechs Jahre, die gut durchgeplant waren“, sagt Maximilian Heindl. Den Umbau der Führung haben die Generationen als gemeinsame Aufgabe gesehen. „Die Frage war: Wie müssen wir die Strukturen ändern, um von einer Führungsstruktur mit einem starken Gründer an der Spitze – also einem im Grunde patriarchalen Modell – zu einer Lösung zu kommen, die auch in der zweiten Generation und mit einer breiteren Führungsspitze gut funktionieren kann?“Info Gefällt Ihnen, was Sie lesen? Das wir-Magazin widmet sich seit 20 Jahren Themen rund um Unternehmerfamilien. Zu unserem Jubiläum haben wir eine ganz besondere Zusammenfassung gestaltet: 20 Jahre „wir-Magazin“ – Wie überdauern Familienunternehmen?Auch Maximilian Heindl erkennt die Vorteile der patriarchalen Organisationsform. „Die auf den Gründer zugeschnittene Struktur ist lange stark, weil sie wahnsinnig schnell ist“, erläutert er. Allerdings drohe ab einem gewissen Wachstum ein Flaschenhals, wenn sich immer alles an einer Stelle akkumuliere. Das sei gerade für die dem Gründer nachfolgende Generation eine Herausforderung, da sie in der gewachsenen Struktur mit anderen Voraussetzungen antrete. „So eng ich im Alltag schon dabei war: Ich werde als Nachfolger nie 30 Jahre Erfahrung aufholen können“, sagt Maximilian Heindl schlicht. „Allein schon deswegen war klar, dass wir den Moment nutzen und eine Transformation einleiten müssen.“ Die Frage sei gewesen: Wie müssen die Strukturen aussehen, um als Unternehmen skalierbar zu sein?Dabei sah Maximilian Heindl das Problem nicht primär im Aufbau einer zweiten Führungsebene, sondern auf C-Level: „Als ich kam, gab es meinen Vater und einen CFO. Da ging es zunächst darum, einen Vorstand aufzubauen.“ In den Folgejahren wurde das Gremium schrittweise auf heute fünf Personen erweitert und neben CEO und dem Finanzressort eigene Vorstandsposten für Sales, Kommunikation und Operations geschaffen.Im nächsten Schritt folgte die Etablierung einer zweiten Führungsebene unterhalb des Vorstands. Diesen Schritt benennt Maximilian Heindl vor allem als kulturelle Herausforderung. „In einer Organisation mit schlanker Spitze und vielen Experten darunter schaut man, wenn es etwas zu entscheiden gilt, gern nach oben. Das ist wie ein trainierter Muskel“, beschreibt Maximilian Heindl. „Unser Ziel war, dass die zweite Ebene sagt: ‚Das ist meine Entscheidung, ich bin dafür verantwortlich, und ich schaue auch, dass ich das zum Erfolg bringe.‘ Diesen Ansatz in die neue Struktur zu bringen, war durchaus eine Herausforderung.“Das zweite Paar Schultern: Vinzenz HeindlWenn Maximilian Heindl über Strukturen spricht, die auch in der zweiten Generation funktionieren sollten, dann meint er damit zunächst mal sich selbst. Sein Bruder Vinzenz Heindl (36) ist sechs Jahre jünger als Maximilian. Lange sah es nicht so aus, als würde er eine Tätigkeit im Familienunternehmen für sich in Erwägung ziehen. Maximilian Heindl war folglich darauf eingestellt, das Unternehmen als Vertreter der Familie allein zu führen. „Wir haben zwei ganz verschiedene Profile“, sagt Maximilian Heindl. „Ich habe meine Entscheidung für das Familienunternehmen getroffen, ohne zu wissen, welchen Weg er einschlagen wird.“Vinzenz Heindl beschreibt seine Situation mit dem „Glück des Zweitgeborenen“: „Damit ging implizit eine Freiheit einher, meinen eigenen Werdegang zu finden, meinen Stärken zu folgen und das zu machen, was mich ausmacht.“ Für ihn bedeutete das ein Studium der Philosophie und klinischen Psychologie. In diesem Bereich absolvierte er auch seine ersten beruflichen Stationen, von 2020 bis 2022 war er als klinischer Psychologe tätig.Der entscheidende Wechsel kam bei einer Familienfeier, genauer gesagt an Weihnachten 2020. „Wir haben in der Familie schon vorher immer wieder darüber gesprochen, welche strategischen Risiken es im Markt gibt und wie wir ihnen begegnen wollen“, erklärt Vinzenz Heindl. Schon damals machte Progroup rund 95 Prozent seines Geschäfts mit anderen Familienunternehmen, meist Herstellern von wellpappbasierten Verpackungen. „Wir saßen bei einem Glas Rotwein zusammen und haben überlegt: Nachfolgeausfälle bei unseren Kunden sind ein strategisches Risiko, dann schrumpft der Markt. Was kann man da machen?“Vinzenz Heindl fühlte sich persönlich angesprochen. Zugleich hatte die Familie zu diesem Zeitpunkt schon einen eigenen Family-Governance-Prozess durchlaufen. Vinzenz Heindl stellte die Frage: Könnten wir nicht eine eigene Akademie für diese Themen gründen? Der Vater erkannte die Chance, gab dem Sohn einen Kredit und ließ ihn machen. „Ich hatte volle Autonomie, die Akademie quasi als Start-up zu gründen und zugleich im größeren Rahmen des Familienunternehmertums etwas beizutragen“, erzählt Vinzenz Heindl. Im März 2021 gründete er die Professionals Academy, deren Geschäftsführer er bis heute ist und die sich nach seinen Angaben tief in die „Schmerzen und Bedürfnisse“ der Progroup-Kunden eingearbeitet habe. Heute bietet die Akademie als Schwester der Progroup unter dem Dach der JH Holding Vernetzung und Beratung in den drei Bereichen Family-, Market- und Enterprise-Business-Intelligence.Im Rückblick ist klar: Die Akademie fungierte für Vinzenz Heindl als Brücke für den Einstieg. Als sein Bruder Maximilian im Januar 2023 Vater Jürgen als Vorstandsvorsitzenden ablöste und Jürgen Heindl sich auf die Führung und den Aufbau der darüberliegenden JH Holding konzentrierte, wurde Vinzenz Heindl dort zum Co-Geschäftsführer. Im August 2025 stieg er als Chief Sales Officer (CSO) in den Vorstand der Progroup AG ein.Dass sein Bruder Vinzenz doch ins Familienunternehmen kam, war für Maximilian Heindl nach eigenen Angaben überraschend. „Aber heute bin ich sehr froh, dass er da ist.“ Mit der neuen Konstellation an der Spitze musste die Familie erneut das Thema Führung reflektieren, diesmal allerdings nicht in Bezug auf die gesamte Führungsstruktur, sondern mit Blick auf die Organisation der Familie innerhalb der Führungsspitze. Im fünfköpfigen Vorstand sind Maximilian und Vinzenz Heindl ein Brüder- und zugleich Gesellschafter-Duo. Was bedeutet das für ihre Zusammenarbeit und die Entscheidungsfindung?„Unser System- und Zielverständnis stimmt überein“, sagt CSO Vinzenz Heindl. Auf dieser Basis würden gerade die komplementären Profile den Brüdern dabei helfen, im operativen Alltag eine klare Abgrenzung zu ziehen, entsprechend ihren jeweiligen Ressorts. „Ich habe hundertprozentiges Vertrauen in die Entscheidungen meines Bruders“, betont Vinzenz Heindl. „Jeder von uns trifft seine Entscheidungen schnell und eigenverantwortlich. Der jeweils andere muss sich damit nicht zu sehr belasten, das würde nur eine Redundanz erzeugen.“Alle zwei Wochen haben sie einen gemeinsamen Termin mit Vater Jürgen Heindl. „Auch wenn die beiden im Fahrersitz sitzen, muss man darauf achten, dass das Dreieck zwischen Eigentum, Aufsicht und Management gut geführt wird“, ist Jürgen Heindl überzeugt. Dass sie auch in ihrer Rolle als Brüder ein gemeinsames Format brauchen und wie das aussehen könnte, haben Maximilian und Vinzenz Heindl eher zufällig entdeckt. Vor einigen Jahren schenkte Vinzenz Heindl seinem Bruder Maximilian eine gemeinsame zweitägige Wanderung zum Geburtstag. Daraus ist inzwischen eine jährliche Tradition geworden. „Wir müssen auch mal Zeit außerhalb des familienunternehmerischen Kontexts miteinander verbringen, als Brüder, mit genau diesem ‚Hut‘.“Mit dem Amtsantritt seines Sohns Maximilian als Vorstandsvorsitzender der Progroup AG im Jahr 2023 ist Jürgen Heindl in den Aufsichtsrat der Aktiengesellschaft gewechselt. Zudem ist er bis heute Geschäftsführer der JH Holding GmbH: Sie fungiert als Haupteigentümer der Progroup AG und bündelt die Anteile der Gründerfamilie. Zugleich hat sich Jürgen Heindl mit der Weiterentwicklung der Holding eine neue Aufgabe gesucht. „Früher hatte die Holding keine andere Aufgabe als das Halten der Aktien“, erläutert er, der seine 46 Jahre Erfahrung in der Industrie auch nach seinem operativen Ausstieg noch Kunden und Partnern zugänglich machen will. „Unser Ziel mit der Holding ist die Entwicklung eines Ökosystems unternehmerisch eigenständiger, eng kooperierender, familiengeführter Verpackungshersteller in Zentraleuropa“, so Heindl. „Das ist ein wunderbares Betätigungsfeld, bei dem ich meine Stärken einbringen kann, ohne das operative Geschäft direkt zu beeinflussen.“

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