Gefu: Mitarbeiter wird Nachfolger

„Ich bin angestellter Geschäftsführer“, so beschreibt Daniel Schillheim (38) seinen Job. Er ist ein Teil der Doppelspitze von Gefu, einem traditionsreichen Küchenwerkzeughersteller mit 115 Mitarbeitern aus Eslohe im Sauerland, und leitet die Firma gemeinsam mit seinem Vater, dem langjährigen Gefu-Chef Rudolf Schillheim (63). Sohn Daniel ist seit 14 Jahren in dem Unternehmen, das unter anderem für die „Flotte Lotte“ und den Spirelli-Gemüseschneider bekannt ist. Im Juli 2024, als der vorherige Co-Geschäftsführer seines Vaters in den Ruhestand ging, rückte Daniel Schillheim nach, sein Vater ist nach wie vor alleiniger Eigentümer.Wenn Daniel Schillheim ganz schlicht sagt, er sei angestellter Geschäftsführer, ist das also sachlich richtig und auch nicht unüblich für geschäftsführende Familienmitglieder, die keine Anteile am Unternehmen halten. Bei Schillheim schwingt aber noch etwas anderes mit. Denn bis vor fünf Jahren, so sagt er, habe es das Thema Nachfolge in seiner Familie gar nicht gegeben – obwohl er und auch sein Bruder René (42) zu dem Zeitpunkt schon längst im Unternehmen tätig waren. Wie passt das zusammen?Gefu bezeichnet sich heute als Familienunternehmen. Im Besitz der Familie Schillheim ist die Firma allerdings erst seit einer Generation. Als Rudolf Schillheim 1977 seine Lehre als Werkzeugmacher bei der damaligen Gefu Küchenboss GmbH & Co. KG begann, gab es noch die Gründerfamilie Funke, die der Firma auch ihren Namen gab – Gefu ist ein Akronym von „Gebrüder Funke“. Nach der Gründung 1943 wurde die Firma vor allem für die Herstellung des Passiergeräts „Flotte Lotte“ bekannt.Was die Familie Funke allerdings nicht hatte, waren innerfamiliäre Nachfolgekandidaten, die nächste Generation hatte andere Pläne. So wollte etwa einer der Vertreter der zweiten Generation lieber dem Antiquitätengewerbe treu bleiben als bei Gefu einsteigen, erzählt Daniel Schillheim. Parallel dazu hatte der Familienexterne Rudolf Schillheim über die Jahre Karriere bei Gefu gemacht, war Betriebsleiter und später Vertriebsleiter geworden, 1997 wurde er zum angestellten Geschäftsführer berufen. Und auch auf der Eigentümerebene wurde er für Familie Funke zur Nachfolgelösung. 2004, sieben Jahre nach der Übernahme der Geschäftsführung, erwarb Schillheim mit Hilfe eines Kredits die Mehrheit der Anteile am Unternehmen, seit 2009 ist er Alleineigentümer von Gefu.Wenn man Daniel Schillheim befragt, ob er als Jugendlicher diese Phase als etwas Besonderes erlebt habe, verneint er. „Ich habe mir dazu keine weiteren Gedanken gemacht“, sagt der Sohn zum Wechsel des Vaters auf die Eigentümerseite. „Gefu war für meinen Vater immer schon eine Herzensangelegenheit. Mit der Übernahme 2009 steckte er noch mehr Energie und Herzblut in die Firma.“ Zwar sei er wie viele NextGens ganz automatisch mit der Firma aufgewachsen – das habe aber auch schon zu Zeiten gegolten, als sein Vater noch als Angestellter tätig gewesen sei.Einfach bei Gefu angestelltSeine Ausbildung zum Industriekaufmann macht Daniel Schillheim bei Severin Elektrogeräte, insgesamt bleibt er dort etwas mehr als vier Jahre. „Es war mir wichtig, meine Ausbildung woanders zu machen“, sagt er. Danach geht er für vier Monate an eine Sprachschule in London und absolviert ein Praktikum bei der Berliner Invivo GmbH: dem Designbüro, das im Bereich Küchenwerkzeuge ohne Stecker seit 18 Jahren ausschließlich für Gefu Produkte entwickelt. Im September 2011 steigt er als Projektmanager im Einkauf in das Unternehmen ein. Dass er selbst einmal bei Gefu seine berufliche Heimat finden könnte, sei immer als Option in seinem Kopf gewesen – allerdings habe er damals nicht darauf spekuliert, seinem Vater nachzufolgen. „Ich bin nicht bei Gefu eingestiegen mit dem Ziel, Geschäftsführer zu werden. Das wäre ja auch vermessen gewesen.“ Auch über Anteile habe er nicht nachgedacht.Dass das Thema Nachfolge für Daniel Schillheim so lange keine Rolle spielte, scheint schwer vorstellbar. Ebenso wie die Tatsache, dass er weder in der Zeit vor seinem Einstieg noch in seinen ersten Jahren im Unternehmen mit seinem Bruder oder seinem Vater über mögliche Nachfolgekonstellationen gesprochen haben will. Der entscheidende Impuls dafür, sagt Schillheim, kam vor rund fünf Jahren von außen durch den Wirtschaftsprüfer der Firma: „Es kam der Punkt, an dem es wichtig war, zu entscheiden, wie es mit dem Familienunternehmen weitergeht. Wir haben das intensiv innerhalb der Familie besprochen und geformt.“Bestätigt wird diese Erzählung von Schillheims Werdegang: Die ersten acht Jahre im Unternehmen hat er quasi unverändert in derselben Position verbracht, als Projektmanager im Einkauf, wo er auch die Eigenentwicklungen begleitete – „das passte gut zu meinem vorherigen Praktikum in unserem Designbüro“. 2020, also etwa zeitgleich mit dem von außen initiierten Beginn der Nachfolgegespräche, übernahm er die Leitung Vertrieb Innendienst, 2023 wurde er Verkaufsleiter, Mitte 2024 dann Geschäftsführer.Nein sagen möglichFür den Nachfolgeprozess sucht sich die Familie professionelle Begleitung. Neben Vater Rudolf und den Brüdern René und Daniel ist auch Mutter Marlene (64), die bei Gefu den Outlet-Store leitet, am Prozess beteiligt. Nun, da das Thema offen auf dem Tisch liegt, scheint die Klärung einigermaßen schnell zu gehen. „Jeder konnte frei sprechen, wie er sich die Zukunft im und um das Unternehmen vorstellt“, sagt Daniel Schillheim. Unter anderem zeigt sich, dass sein Bruder René, der bei Gefu für Merchandising und Messebau zuständig ist, sich selbst nicht in der Unternehmensleitung sieht. Für Daniel Schillheim ist das durchaus etwas überraschend, da die Brüder nie explizit darüber gesprochen hatten. „Mein Bruder und ich haben im Unternehmen komplett unterschiedliche Bereiche und hatten fachlich gar keine Berührungspunkte zueinander. Austausch über die Nachfolge hat es nie gegeben.“Auch Daniel Schillheim hätte die Freiheit gehabt, sich gegen die Unternehmensführung zu entscheiden. Schließlich hat sein Vater selbst erfahren, wie gut familienexterne Führung funktionieren kann. Der Klärung der Nachfolgefrage verleiht das eine große Offenheit. „Die Frage meiner Eltern war: Willst du es wirklich machen? Sonst stellen wir einen externen Geschäftsführer ein und du bist der Inhaber“, erinnert sich Daniel Schillheim. Er entscheidet sich für die Nachfolge. Die Absage seines Bruders habe ihn nicht gebremst, sondern eher den Gedanken „Jetzt erst recht!“ ausgelöst.Heute betrachtet die Familie die Nachfolge als geklärt. Noch ist Rudolf Schillheim Alleineigentümer, Sohn Daniel soll auch diese Rolle perspektivisch übernehmen. Bis auf weiteres führen Vater und Sohn die Firma gemeinsam; wann der Senior operativ aussteigen möchte, steht noch nicht fest. Daniel Schillheim ist offen dafür, auch danach in einer Doppelspitze mit externer Expertise zu arbeiten, ganz in der Gefu-Tradition.

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