Sieben Weltrekorde brachen der Schweizer Bertrand Piccard und der Engländer Brian Jones mit ihrer Weltumrundung im Heißluftballon im Jahr 1999, ihr Buch „Mit dem Wind um die Welt“ wurde in neun Sprachen übersetzt, in Deutschland und Frankreich ist es ein Bestseller. Doch für Piccard ist der Kampf gegen schlechtes Wetter und die Überwindung von Erschöpfung und Angst heute nicht mehr als die Erfüllung eines „persönlichen Traums“. Die Welt, meint Piccard, habe er damals schließlich nicht verändert.
Um diese nüchterne Einschätzung einer weltweit aufsehenerregenden Leistung zu verstehen, hilft ein Blick in die Familienchronik: Bertrands Großvater Auguste überzeugte sich im Jahr 1931 aus fast 16 Kilometern Höhe in der von ihm entwickelten luftdichten Druckausgleichskabine als erster Mensch mit bloßem Auge davon, dass die Erde keine Scheibe ist. Jenseits des Höhenrekords legte er mit seiner Erfindung den Grundstein für die moderne Luft- und Raumfahrt. Vater Jacques beobachtete 1960 an der tiefs – ten Stelle der Weltmeere – elf Kilometer unter dem Meeresspiegel – Lebewesen.
Eine Sensation, denn bis zu diesem Zeitpunkt hatte man angenommen, dass es in den Meeresgräben weder Sauerstoff noch Wasserzirkulation gäbe, und hat die Meeresuntiefen daher zur Endlagerung gefährlicher Abfälle genutzt. Mit der Entdeckung von Jacques Piccard verlor diese Praxis deutlich an Popularität – schließlich war plötzlich klar, dass die Strömungen die Stoffe irgendwann wieder an die Oberfläche treiben würden. In dieser Familie war die Weltumrundung von Bertrand Piccard nur noch ein weiterer Weltrekord. Einen Fortschritt für die Menschheit bedeutete er nicht.
Moderne Pioniere
Die Situation von Bertrand Piccard erinnert an die vieler Nachfolger in Familienunternehmen: Überlebensgroße Leistungen der Vorfahren werfen lange Schatten auf die Erfolge der nächsten Generationen. Kunden, Banken, Familienangehörige – der Junior muss sich am Senior messen lassen, und meist reicht es nicht aus, die Erfolge der Vorfahren nachzuahmen. Es gilt, eigene Ziele zu definieren, ein Profil zu entwickeln und neue Wege zu finden. Nach seiner Heißluftballon-Weltumrundung erkannte Piccard, dass er das Erbe seiner Vorfahren nicht dadurch in das 21. Jahrhundert tragen kann, dass er deren Rekorde aus der „Vertikalen“ in die „Horizontale“ verlagert. Stattdessen definierte Piccard die Funktion des Pioniers neu: „Die Pioniere des 21. Jahrhunderts müssen nicht an unbekannte Orte vordringen. Ihre Hauptaufgabe ist es, Wege zu finden, die die Lebensqualität der Menschheit für die kommenden Generationen sichern.“
Und diese Wege sucht Piccard derzeit weder im Physiklabor wie Großvater Auguste noch im U-Boot wie Vater Jacques. Stattdessen führen sie ihn in die klimatisierten Konferenzräume globaler Großkonzerne und Finanzinstitutionen. Pilotenheadset und Parka hat der moderne Pionier Piccard daher auch fürs Erste im Schrank verstaut. Heute findet man den 50-Jährigen meist mit Ansteckmikro und Anzug: Als begehrter Redner in Sachen Pioniergeist und Motivation steht er mehrmals pro Woche auf dem Podium. Der Job dürfte gut bezahlt sein, doch Piccard verfolgt ein anderes Ziel: Er versucht, Sponsoren für sein neues Projekt zu gewinnen. 2011 möchte er die Welt in einem Solarflugzeug umrunden.
Noch so ein Rekord? Und wieder die Horizontale? „Nein“, meint Piccard, mit seinem Heißluftballonflug sei das neue Projekt nicht zu vergleichen. „Heute geht es mir nicht bloß um Rekorde, heute geht es mir um viel mehr“, sagt Piccard und holt weit aus: „Wir leben, als ob wir eine unbegrenzte Menge Energie hätten, obwohl wir wissen, dass dies völlig falsch ist. Jede Stunde verbrennen wir eine Million Tonnen Erdöl, zerstören die Artenvielfalt und häufen so unglaubliche Schulden für die nächsten Generationen an. Wir haben alles, was wir wollen, und gehen, wohin wir möchten. Dabei ist völlig klar, dass wir mit dieser Geschwindigkeit gegen die Wand fahren werden.“
Der unendliche Flug
Erneuerbare Energien seien der einzige Weg aus der Sackgasse, spannt Piccard den Bogen zu seinem neuen Projekt, und mit seinem Solarflugzeug möchte er die Weltbevölkerung für Alternativen zu den begrenzten fossilen Quellen begeistern: „Es reicht nicht aus, an Vernunft und Intellekt zu appellieren. Wir müssen Emotionen wecken.“ Zwar habe es auch schon in der Vergangenheit solarbetriebene Flugzeuge gegeben, doch diese hatten keine Möglichkeit, Energie zu speichern: „Bei Nebel oder in der Nacht mussten sie landen. So haben die bisherigen Solarflugzeuge eher die Grenzen als das Potential von Solarenergie aufgezeigt.“
Das will Piccard nun anders machen: „Wir werden Tag und Nacht ohne Treibstoff in der Luft bleiben. Um dies zu erreichen, muss tagsüber genug Energie gespeichert werden, um die Nacht durchzufliegen – bis in den nächsten Sonnenaufgang hinein. Wenn wir es schaffen, mit einem solarbetriebenen Flugzeug um die Welt zu fliegen, kann niemand mehr sagen, dass erneuerbare Energien nichts bringen. Über den Willen der Bürger wird sich dann auch die Politik bewegen müssen“. Gelingt Piccard die Weltumrundung im Solarflugzeug, wird er einen neuen Rekord aufstellen. Doch dies ist für ihn eher ein Nebenprodukt. Piccard möchte das Erbe antreten. Er möchte, wie Vater und Großvater, die Welt verändern. Und zwar durch einen Bewusstseinswandel in Richtung Nachhaltigkeit.
45 Millionen Euro per Powerpoint
Bevor Piccard jedoch – wenn alles nach Plan läuft – 2011 als Botschafter für regenerative Energien die Welt umrunden kann, gilt es, noch einige Hürden zu nehmen. Denn die Konstruktion des Solar – flugzeuges ist extrem kompliziert. Rund 50 Wissenschaftler forschen derzeit im Auftrag Piccards, 70 Millionen Euro beträgt das Projektbudget, und um die aufzutreiben, tourt Piccard seit Jahren mit seiner Präsentation von Veranstaltung zu Veranstaltung, von Unternehmen zu Unternehmen.
In einem rund einstündigen Vortrag erzählt er von Großvater Auguste und Vater Jacques und von seinen eigenen Abenteuern. Er zeigt auf, welche Entwicklungen nur durch das persönliche Engagement mutiger Pioniere möglich waren. Er spricht von den „Winden des Lebens“ und „unnötigem Ballast“ wie Dogmen und Definitionen, die uns nur schwerer, aber nicht stärker machen. Er zeigt Fotos von indischen Frauen, die im Müll nach Essen für ihre Kinder suchen, und sagt Dinge wie: „Sie glauben, dass es verrückt ist, in einem Solarflugzeug um die Welt zu fliegen? Ich sage Ihnen, was verrückt ist: Es ist verrückt, dass wir jede Stunde eine Million Tonnen Erdöl verbrennen, obwohl wir wissen, dass uns dies in die Katastrophe treiben wird.“
Es gehört schon viel Mut und noch mehr Talent dazu, vor Managern, Geschäftsführern und Bankern einen derartigen Vortrag zu halten – ohne dass es peinlich wird. Doch die außergewöhnliche Geschichte seiner Familie und seine eigenen Abenteuer verleihen Piccard Authentizität, und der moderne Pionier weiß diese Trümpfe geschickt einzusetzen. Zu den Bremsklötzen der Wissenschaftsgeschichte möchte am Ende des Vortrages jedenfalls niemand gehören, und um jeglichen Verdacht auszuräumen, geben zahlreiche Großunternehmen wie die Deutsche Bank, Omega und Solvay Piccard viel Geld: „Nur mit einer Powerpoint-Präsentation habe ich 45 Millionen Euro eingesammelt. Das zeigt, dass das Projekt gut ist!“
Dabei sind die Partner auch jenseits ihres finanziellen Engagements wichtig für Piccard: „Die Partnerschaft renommierter Unternehmen unterstreicht, dass wir keine naiven Träumer sind, sondern dass unser Solarflugzeug ein ernsthaftes und professionelles Projekt ist.“ Denn bisher fehle der Nachhaltigkeitsbewegung vor allem eins: eine gute Marketingpolitik, meint Piccard. Diese Lücke mit Hilfe der Finanzkraft und der PR-Maschinerie der globalisierten Wirtschaft des 21. Jahrhunderts zu schließen – dies ist das Ziel des modernen Pioniers Piccard. So will er die Welt ein Stück weit verändern. Ganz in der Tradition von Großvater Auguste und Vater Jacques. Nur eben doch völlig anders.
Bertrand Piccard
Geboren wurde Bertrand Piccard 1958 im schweizerischen Lausanne, doch die schönsten und prägendsten Jahre seiner Kindheit sollte der Abenteurer und Psychologe in den USA verbringen: 1960 verschlug es seine Familie für zwei Jahre nach Florida. An der Seite seines berühmten Vaters Jacques lernte der zwölfjährige seine Helden Charles Lindbergh und James Lowell persönlich kennen, und die Nacht vor dem Start der Apollo 11 verbrachte er mit dem Erbauer der Raketenkapsel in einem Hotelzimmer.
Diese Jahre und natürlich auch die Leistungen seines Großvaters und Vaters sollten Bertrand für immer prägen: Getrieben von dem Anspruch, immer der Erste zu sein, brach er zahlreiche Rekorde, wurde Europameister in Drachenflugkunst und überquerte als Erster die Alpen in einem Ultraleichtflugzeug. Mit dem Psychologiestudium entschied sich Bertrand dann aber doch dagegen, das klassisch naturwissenschaftliche Erbe seiner Vorfahren anzutreten. Fasziniert von den sich in Extrem – situationen verändernden Bewusstseinszuständen, wurden Sportarten wie das Drachenfliegen für ihn ein psychologisches Laboratorium. Immer tiefer drang er in die „inneren Welten“ ein, erlernte Hypnosetechniken und beschäftigte sich mit fernöstlicher Medizin.
Dabei gab er das familiäre Vorbild, „die Welt zum Besseren zu ändern“, nie auf: Auch wenn die Weltumrundung im Heißluftballon aus heutiger Sicht nicht mehr als die Erfüllung eines „persönlichen Traums“ war, nutzte er den Rekord, um über die von ihm und seinem Partner gegründete Stiftung „Winds of Hope“ das öffentliche Interesse für unbekannte Krankheiten in Entwicklungsländern zu wecken. Und auch sein aktuelles Solarflugzeugprojekt zielt in die gleiche Richtung: Über einen Bewusstseinswandel der Öffentlichkeit möchte der Vater von drei Kindern dazu beitragen, dass die Menschheit schonender mit ihren Energie – ressourcen umgeht.