Nachfolge bei der Westfalen AG: Wahlverwandt

Wer online nach der Unternehmerfamilie hinter der Westfalen AG, einem Münsteraner Händler und Hersteller von Gasen und Kraftstoffen, sucht, der findet unter anderem ein Foto. In der Mitte steht eine junge Frau, Nachfolgerin Katharina Max-Theurer (38), umrahmt von der Vorgängergeneration: rechts der langjährige Vorstandsvorsitzende und aktuelle Vorsitzende des Aufsichtsrats, Wolfgang Fritsch-Albert (79), links seine Frau Renate Fritsch-Albert (74), ebenfalls Aufsichtsrätin der Westfalen AG. Eine klassische Nachfolge-Inszenierung der Unternehmerfamilie. Dazu scheint auch Max-Theurers Werdegang der vergangenen Jahre zu passen: Seit 2018 ist sie Gast im Aufsichtsrat der Westfalen AG, seit 2019 Stiftungsrätin der Fritsch-Albert Familienstiftung, die 2014 errichtet wurde und hinter dem Unternehmen steht, seit 2020 Beirätin der Westfalen AG.Ungewöhnlich ist allerdings die Beschreibung unter dem Foto. „Katharina Max-Theurer ist Patentochter der Unternehmerfamilie und als Beirätin der Westfalen AG tätig“, heißt es dort. Das ist nicht nur von der Familienkonstellation her betrachtet überraschend, sondern auch unkonventionell klar kommuniziert: Die designierte Nachfolgerin ist mit der Vorgängergeneration weder blutsverwandt noch angeheiratet. „Ich war fachfremd, firmenfremd und familienfremd“, sagt Max-Theurer rückblickend über ihren Einstieg bei der Westfalen AG vor neun Jahren. Wie kam es zu der heutigen Konstellation?Wohin man bei Katharina Max-Theurer schaut: FamilienunternehmenAufgewachsen ist Katharina Max-Theurer bei Wien, weit weg von Münster, aber mitten zwischen mehreren Familienunternehmen. Der Familie ihrer Mutter, der Unternehmerin und Dressurreiterin Diana Wünschek (73), gehört in achter Generation ein land- und forstwirtschaftlicher Betrieb in Himberg bei Wien. Dazu zählen unter anderem ein Reiteinstellbetrieb, zwei 18-Loch-Golfplätze, zwei Gastronomiebetriebe, eine Jagd. „Ich sage immer: alles, was man mit Land und Forst so anstellen kann“, erklärt Max-Theurer lachend. Auch ihr Vater Kurt Mrkwicka (88) ist als Sportler und Unternehmer bekannt. Um seine Leistung als Olympischer Turmspringer zu perfektionieren, filmte er sich seit den 1950er Jahren selbst beim Training. In den 1960er Jahren stieg er professionell in die Filmproduktion ein. Bis heute liefert die Produktionsgesellschaft MR-Film – inzwischen in zweiter Generation – erfolgreich TV-Serien und Filme wie „Medicopter 117“ oder die „La Bohème“-Verfilmung mit Anna Netrebko.Welchen Karriereweg sie einschlagen würde, war für Katharina Max-Theurer zunächst nicht klar. Als passionierte Dressurreiterin habe sie die Ferien als Jugendliche ausschließlich mit dem Training für Europameisterschaften verbracht, berichtet sie. Nach der Matura entschied sie sich für ein Studium in Grafikdesign und Medienmanagement, es folgte ein Master in Crossmedia-Management in Leipzig. 2017 machte sie sich mit ihrer eigenen Agentur selbständig.InfoDie Westfalen AG hat ihre Wurzeln im Jahr 1923, damals gründete Wilhelm Albert im Westfälischen Münster eine Firma zur Erzeugung von Sauerstoff. 1943 übernahmen sein Schwiegersohn Josef Fritsch und sein Sohn Herbert Albert die Firmenleitung. Auf sie folgten 1974 in dritter Generation Wolfgang Fritsch-Albert und August-Wilhelm Albert. Nach mehr als 40 Jahren an der Spitze wechselte Wolfgang Fritsch Albert 2018 in den Aufsichtsrat. Seit September 2018 sitzt dem Vorstand der Familienexterne Dr. Thomas Perkmann vor. Die Gruppe ist heute in den Bereichen Energieversorgung, technische Gase und medizinische Versorgung im Bereich „Respiratory Homecare“ aktiv. Zudem betreibt sie 260 Tankstellen unter zwei Marken. Sie beschäftigt gut 2.300 Mitarbeiter und erwirtschaftete zuletzt mehr als 2 Milliarden Euro Umsatz.2014 gründeten Wolfgang und Renate Fritsch-Albert die Fritsch-Albert Familienstiftung. Die Stiftung hält seitdem 90 Prozent der Anteile an der Aktiengesellschaft, 10 Prozent der Aktien hat die Westfalen AG selbst erworben. Den Stiftungsvorstand bilden Wolfgang und Renate Fritsch-Albert. Katharina Max-Theurer ist seit 2019 Stiftungsrätin, 2026 wird sie in den Stiftungsvorstand eintreten.Während dieser Zeit gab es noch ein weiteres Familienunternehmen in Max-Theurers Umfeld, wenn auch nicht in ihrer eigenen Familie: die Westfalen AG. Die heutige Aufsichtsrätin Renate Fritsch-Albert stammt ebenfalls aus Österreich. Sie ist seit rund 50 Jahren eine enge Freundin von Diana Wünschek. Tochter Katharina wuchs mit ihr als Nachbarin auf, wurde ihr Patenkind, ihr Verhältnis ist bis heute eng. Als Renate Fritsch-Albert nach ihrer Hochzeit mit Wolfgang Fritsch-Albert nach Münster zog, wurde die Stadt in Westfalen zum regelmäßigen Reiseziel für Katharina Max-Theurer. Obwohl sie nicht zur Unternehmerfamilie der Westfalen AG gehört, sammelte sie schon als Kind klassische NextGen-Erfahrungen, etwa wenn ihr Patenonkel Wolfgang mit ihr auf Tankstellentour fuhr: Er besuchte die Westfalen-Tankstellen im Umfeld, und an jeder Station gab es ein Eis. Katharina Max-Theurer erlebte das alles ganz unbeschwert, erzählt sie. „Es stand ja nie zur Debatte, dass ich mal bei der Westfalen AG landen würde.“Vom Patenkind zur NachfolgerinIm Oktober 2017 – kurz nachdem Katharina Max-Theurer sich selbständig gemacht hatte – änderte sich das unerwartet durch den plötzlichen Tod des Sohnes von Wolfgang Fritsch-Albert, Alexander, damals 39 Jahre. Das Ereignis erschütterte die Familie und zugleich auch das Unternehmen, denn Alexander Fritsch-Albert war als designierter Nachfolger 2009 ins Unternehmen eingestiegen und 2017 bereits Vorstandsmitglied. „Wenige Wochen später standen Wolfgang und Renate vor der Belegschaft und versprachen: ‚Wir waren, sind und bleiben ein Familienunternehmen‘ – auch wenn sie selbst noch nicht ganz wussten, wie“, so berichtet das Katharina Max-Theurer. „Andere würden an dieser Stelle einfach verkaufen. Das war für sie aber keine Option.“Ein knappes Jahr später wurde klar: Katharina Max-Theurer ist selbst die Lösung, die sich Renate und Wolfgang Fritsch-Albert für die Nachfolge bei der Westfalen AG wünschen. Auf einer ihrer gemeinsamen Reisen fragte Renate Fritsch-Albert ihr Patenkind Katharina, ob sie sich vorstellen könne, auf Seiten der Familie Verantwortung für die Westfalen AG zu übernehmen. „Irgendetwas in mir hat gleich Ja gerufen“, sagt Max-Theurer. „Laut gesagt habe ich aber, dass ich Bedenkzeit brauche.“Über die Größe der Herausforderung, die harte Arbeit und die steile Lernkurve, die die Rolle erfordern würde, machte sich Max-Theurer keine Illusionen. Sie zieht eine Analogie zum Sport: „Alle begehren die glänzende Seite der Medaille. Aber die hat ja auch eine Kehrseite aus Arbeit, Verantwortung, Verzicht. Das sehen die wenigsten.“ Doch sie ließ sich nicht abschrecken. „Man wächst mit der Aufgabe, und mein Credo ist es, schnell zu lernen“, sagt sie. Hinzu kommt der Respekt für die Leistung der vorhergehenden Generationen, gepaart mit ihrem eigenen Gestaltungswillen und der emotionalen Verbindung zur Familie Fritsch-Albert. „Wenn sie wollen, dass das Unternehmen in der Familie weitergeht, dann ist es mir ein Anliegen, dass wir das auch schaffen“, fasst Max-Theurer ihre Motivation zusammen. Sie sagte Ja, diesmal nicht nur für sich, sondern laut.Noch 2018 wurde Katharina Max-Theurer zum dauerhaften Gast im Aufsichtsrat der Westfalen AG, zeitgleich wurde sie dem Vorstand und der Geschäftsleitung als Nachfolgerin auf Seiten der Familie vorgestellt. Seitdem hat sie sich akribisch in ihre neue Rolle als Mitglied der Unternehmerfamilie eingearbeitet. Ein großer Anteil davon fand und findet im Unternehmen selbst statt: Seit inzwischen acht Jahren verbringt Max-Theurer jeden Monat mindestens eine Woche in Münster, an einem der anderen Standorte oder auf Reisen im Dienst der Westfalen AG. Sie steht in ständigem Austausch mit den Vorständen der AG. Die Basis bilden 14-tägige Meetings zwischen Vorstand und Aufsichtsrat. Hinzu kommen eine Vielzahl von Terminen zu aktuellen Herausforderungen – etwa die Situation an den Tankstellen angesichts der Ölkrise, Investitionsentscheidungen oder bestimmte Führungsthemen – oder auch Zeit, wenn sie tiefer in ein bestimmtes Thema einsteigen will, das im Rahmen der Regeltermine aufkam.„Für mich war und ist wichtig, Opportunitäten zu nutzen“, sagt Max-Theurer. Gerade das Situative sieht sie als typisch für das Unternehmertum: „Man muss das, was einem entgegenkommt, erkennen, einschätzen und dann Handlungsoptionen parat haben.“ Aus solchen Situationen können sich auch konkrete Projekte entwickeln. Dazu gehören etwa ein Leitbildprozess, den Katharina Max-Theurer anlässlich eines Führungsthemas im Unternehmen angestoßen hat, oder auch die Überarbeitung der Markenlandschaft und der Corporate Identity der Westfalen AG, an dem sie strategisch wie operativ stark beteiligt war und ihre fachliche Expertise einbringen konnte.Neben den Erfahrungen im Unternehmen benennt Max-Theurer drei weitere Quellen für die eigene Entwicklung in die neue Rolle hinein. Ein wichtiger Faktor sei die Vorbereitung in der Familie, vor allem im direkten Austausch mit Wolfgang und Renate Fritsch-Albert. Hinzu kämen Mentorinnen und Mentoren außerhalb der Familie. Zudem benennt sie gezielte Fortbildungen bei externen Anbietern, etwa zum Thema Gesellschafterkompetenzentwicklung. Gerade die übergreifenden Themen helfen mehr als einzelne Spezialgebiete, sagt sie: „Ein Wochenende Bilanzen lesen lernen ist zwar nett, aber es ist nicht ausreichend für das, was ich tun werde.“ Besonders im Fokus steht für sie eine Art der fortwährenden Selbstevaluation. „Man muss sich selbst screenen und ehrlich sagen: Wo fühle ich mich sicher aufgestellt? Und wo möchte ich mir noch weitere Kompetenzen aufbauen?“Viele PerspektivenParallel zu ihrer Rolle bei Westfalen behält Katharina Max-Theurer auch Rollen in den anderen Unternehmen der Familie. Mit ihrer eigenen Agentur nimmt sie nur noch kleine, in sich geschlossene Aufträge an. Den land- und forstwirtschaftlichen Betrieb ihrer Mutter leitet ihr jüngerer Bruder, Max-Theurer ist dort in den Bereichen Kommunikation, Eventmanagement und vor allem bei strategischen Entscheidungen tätig. An der Filmproduktionsfirma hält die Familie noch eine Minderheit. Max-Theurer gehört dort zur Unternehmerfamilie, ebenso beim Unternehmen ihres Mannes Johannes Max-Theurer, der in dritter Generation den oberösterreichischen Maschinenbauer Plasser & Theurer leitet.Ist das nicht zu viel Komplexität? Für Katharina Max-Theurer offenbar nicht: „Mein tägliches Tun liegt ganz klar bei der Westfalen-Gruppe.“ Zugleich ist sie sich sicher, dass die Erkenntnisse aus den verschiedenen Rollen sich gegenseitig befruchten: „Es hilft mir mehr, als dass es mich belasten würde.“ Typische Family-Business-Themen wie die Zugehörigkeit und die Verantwortung einer Eigentümerfamilie oder das Leben und Arbeiten in generationenübergreifenden Strukturen waren ihr schon vor ihrem Antritt in der Westfalen AG vertraut. „In der einen Organisation bin ich die achte Generation, in der anderen die zweite; in der einen Gesellschafterin, in der anderen nicht.“ Das erleichtere es, einen Schritt zurückzutreten und Fragestellungen globaler zu betrachten. „Bei allem, was ich lerne, kann ich die gleiche Frage auf unterschiedliche Cases anwenden.“Ein Asset ist für sie die Kommunikation. Sie erklärt mit Leichtigkeit die verschiedenen Geschäftsmodelle, sei es das der Westfalen AG, das ihres Bruders oder das ihres Mannes. Schon als Grafikdesignerin habe sie zu Beginn eines Auftrages immer ein „Business Model Canvas“ ausgefüllt, um zu überprüfen: Habe ich alle wichtigen Fragen gestellt? Verstehe ich, worum es geht? Die Stakeholder? Die Zielgruppe? Die Engpässe im System? Bei der Westfalen AG nutze sie inzwischen gezielte Anlässe, sichtbar zu sein, und sei dann pedantisch vorbereitet. „Mein Mann findet das manchmal übertrieben“, sagt Max-Theurer, „aber er ist als innerfamiliärer Nachfolger auch in einer ganz anderen Situation.“Bei Terminen in der Westfalen AG kann sie zwei andere für sie wichtige Eigenschaften einsetzen: Humor und Beharrlichkeit. „Gerade zu Beginn meiner Tätigkeit haben sich die Menschen in jeder Besprechung zuerst gefragt: Wer ist sie? Gefolgt von: Warum ist sie noch mal hier? Ich habe Alexanders Tod wie eine Bugwelle vor mit hergeschoben, egal, wo ich hinkam. Dem muss man auch Raum geben.“ Da sei mit der Zeit vorbeigegangen, ohne dass das Thema verdrängt wurde. „In den Büros hängt ein Porträt von ihm, er ist in gewisser Weise mit dabei. Das gibt mir oft Mut.“Dass sie den herausfordernden Weg der zurückliegenden acht Jahre im engen Austausch mit Wolfgang und Renate Fritsch-Albert gehen konnte, empfindet Katharina Max-Theurer als großes Glück. „In Japan geht man als Nachfolger sieben Jahre mit, hört sich alles an und lernt“, sagt sie. In den gemeinsamen Sitzungen lerne auch sie nach wie vor dazu. Zugleich ist ihr bewusst, dass sie eine große Strecke bereits zurückgelegt hat. „Heute bin ich in der neuen Rolle angekommen“, sagt Max-Theurer.Gerade hat das Familienunternehmen von einer klassischen AG zu einer AG & Co. KG umfirmiert. Auslöser, so Max-Theurer, war die Tatsache, dass sie und auch ihre Pateneltern inzwischen in Österreich wohnen. Die neue Rechtsform soll sicherstellen, dass die Familie auch vom Ausland aus ihre Verantwortung wahrnehmen kann. Insofern könne man das durchaus als Teil ihrer (Selbst-)Verpflichtung zur Nachfolge verstehen, findet Max-Theurer: „Ich bin das lebende Versprechen an unsere Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter: Wir waren, sind und bleiben ein Familienunternehmen.“ Wolfgang Fritsch-Albert habe ihr schon in Aussicht gestellt, ihre heute gut zweijährige Tochter beizeiten mal mit auf Tankstellentour zu nehmen. Das wäre dann eine gute Gelegenheit für die kommende Generation, das Münsterland kennenzulernen.

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