Empion-Gründerin zwischen KI-Pionieren und Familienunternehmen

Annika von Mutius, Du bist Gründerin von Empion – und frisch gebackene Vorständin des KI Bundesverband. Herzlichen Glückwunsch! Was macht der KI Bundesverband und was wird Deine Aufgabe sein?Danke vielmals. Der Bundesverband ist das größte KI-Netzwerk Deutschlands, das KI- und Deep-Tech-Unternehmen mit der etablierten Wirtschaft und Politik zusammenbringt. Meine Hauptaufgabe wird es sein, eine Brücke zwischen dem traditionellen Mittelstand und den Start-ups zu schlagen. Tech-Firmen können den Mittelstand weiter voranbringen. Umgekehrt können aber auch Startups viel von etablierten Unternehmen lernen. Dafür bedarf es aber eines viel engeren Austausches.Diese Rolle scheint Dir wie auf den Leib geschneidert. Du stammst aus einer Unternehmerfamilie und bist gemeinsam mit Deinem Bruder aktive Beirätin im Unternehmen Deines Vaters, einem Metallverarbeitungsunternehmen mit fast 140 Jahren Tradition. Vor zweieinhalb Jahren hast Du Dich dazu entschieden, vorerst nicht ins Familienunternehmen einzusteigen. Stattdessen hast Du gemeinsam mit Larissa Leitner das HR Tech-Startup Empion gegründet. Wie kam es dazu?Ich lernte Larissa während meiner Promotionszeit kennen. Ich schrieb an meiner Dissertation in der Mathematik zu Individualisierungsmodellen, sie zum Thema Unternehmenskultur mit dem Fokus auf den deutschen Mittelstand. Wir begannen, meine Modelle mit Larissas Kulturdaten der Unternehmen zu trainieren und fügten noch weitere Elemente wie Qualifikationen und Berufserfahrung hinzu. So entstand nach und nach die Geschäftsidee für einen automatisierten, KI-gestützten Headhunting-Prozess.Wie unterscheidet sich das Geschäftsmodell von traditionellen Recruiting-Methoden?Traditionelle Recruiting-Ansätze konzentrieren sich auf die harten Fakten wie Berufserfahrung und Qualifikationen. Die Zufriedenheit von Mitarbeitenden basiert aber in hohem Maße auf Werten – genau da setzen wir an. Empion verfolgt einen völlig neuen Ansatz im Recruiting, indem wir kulturelle Werte in den Mittelpunkt stellen. Viele mittelständische Unternehmen verfügen über starke Unternehmenskulturen, nutzen diese jedoch bisher kaum für ihr Recruiting. Mithilfe innovativer Technologie ermöglichen wir eine individuelle und kosteneffiziente Jobsuche, die über das rein Fachliche hinausgeht und kulturelle Übereinstimmung in den Vordergrund stellt.Was macht Empion im Vergleich zu anderen KI-basierten Recruiting-Tools besonders?Wir sind in der Lage, Unternehmenskulturen zu quantifizieren und für das Matching zu nutzen. Dank unserer Datenbasis verstehen wir, welche Persönlichkeitsprofile auf die Jobprofile passen. Durch die gezielte Suche auf Basis der Kulturanalyse erreichen wir eine bessere Qualität des Matchings und können offene Stellen schneller besetzen. Ein weiterer Unterschied ist unser Fokus auf passive Bewerbermärkte. Wir sprechen Menschen nicht über Stellenanzeigen an, sondern suchen auf Social-Media-Plattformen wie Instagram oder TikTok. Dort finden wir Kandidaten, die gut zu unseren Unternehmenskunden passen, aber möglicherweise gar nicht aktiv nach einem neuen Job suchen.Kannst Du ein Beispiel nennen?Das Modell arbeitet mit Korrelationen. So entstehen die interessantesten Zusammenhänge: Wir erkennen beispielsweise eine enge Korrelation zwischen Vertriebsstellen in Berlin und Union Berlin-Fans. Das Verstehen einer Persönlichkeit ist wichtig, um die Kandidaten entsprechend auf den richtigen Kanälen zu finden.In welchem Marktsegment seid Ihr unterwegs?Wir sind kein Headhunter im klassischen Sinne. Wir decken den Markt unterhalb von 130.000 Euro Jahreseinkommen ab. Damit stehen wir in direkter Konkurrenz zu den großen Jobportalen im deutschsprachigen Raum. Wobei ich hier gar nicht unbedingt von Konkurrenz sprechen würde. Der Markt ist riesig, und der Einsatz von KI im Recruiting steht noch ganz am Anfang. Wir bereiten jedoch gerade die erste Kollaboration mit einem großen Job-Portal-Anbieter vor. Mehr kann ich aber dazu noch nicht verraten.Vor kurzem hat Empion den Konkurrenten Zalvus gekauft. Mit 50 Mitarbeitern hat Zalvus in etwa die gleiche Größe wie Empion. Was bedeutet diese Übernahme für Eure Marktposition?Der Integrationsprozess läuft zwar erst seit zwei Monaten, wir sehen aber jetzt schon: Zalvus ist ein großer Gewinn für die Firma. Das Unternehmen ist bereits seit knapp zehn Jahren im Markt und bringt mit seinen Mitarbeitern viel Know-how mit. Darüber hinaus hat Zalvus einen großen Kundenstamm, der gut zu Empion passt. Bisher haben wir uns auf den White Color Markt konzentriert. Dank der Übernahme erreichen wir nun auch die Zielgruppe im Blue-Collar-Bereich.Ist die Akquisition Teil Eurer Wachstumsstrategie?Der Recruiting-Markt ist durch viele kleine Player sehr fragmentiert. Akquisitionen, wie die von Zalvus, sind daher auch in Zukunft denkbar, wenn sie strategisch zu Empion passen. Wir wollen sowohl organisch als auch durch Zukäufe weiterwachsen.Obwohl Euer Start-up gerade einmal knapp drei Jahre alt ist, habt Ihr bereits zwei Finanzierungsrunden abgeschlossen. Im vergangenen Jahr konntet Ihr 6 Millionen Euro einsammeln. Neben VR Ventures, Redstone VC und mehreren Business Angels, ist bei Euch auch Cavalry Ventures investiert. Wie tragen die Investoren zur Entwicklung von Empion bei?Unsere Investoren sind für uns nicht nur Kapitalgeber, sondern auch wichtige Partner. Zu unserem Investorenkreis gehören beispielsweise Michael Brehm, Gründer von StudiVZ, Claude Ritter, Gründer von Delivery Hero oder Robin Behlau, Gründer von Käuferportal, aber auch Rouven Dresselhaus, der mit Cavalry Ventures schon in dutzende Start-ups investierte. Sie alle bringen ihre Expertise ein und unterstützen uns mit wichtigen Kontakten oder beraten uns bei strategischen Entscheidungen. So kam auch der Hinweis zur Kaufgelegenheit von Zalvus beispielsweise aus unserem Investorenkreis.Du bist in einer Unternehmerfamilie groß geworden. Inwieweit hilft Dir dieser Hintergrund bei Deiner eigenen unternehmerischen Tätigkeit?Wir versuchten mit dem Startup sehr früh, enge Beziehungen zu unseren Kunden aufzubauen. Das ist sicherlich etwas, das ich aus unserem Familienunternehmen sehr gut kenne: Es geht nicht darum, schnell um jeden Preis ein Produkt zu verkaufen, sondern darum, gute und starke Kundenbeziehungen zu etablieren. Auch der sparsame Umgang mit Geld hat mich sicherlich geprägt. Wir sind bei Empion sehr kosteneffizient. Auch wenn es Risikokapital ist, gehen wir mit dem Geld unserer Investoren sehr bedacht um. Dafür sorgen auch unsere Strukturen: Alle Ausgaben, die größer als 100.000 Euro sind, müssen vom Board genehmigt werden. Und nicht zuletzt steht mir auch mein Vater mit seiner jahrzehntelangen Erfahrung zur Seite, wenn ich Rat suche.Info Annika von Mutius ist Co-Founder und Co-CEO des HR Tech Startups Empion mit Sitz in Berlin. Sie studierte an der WHU, promovierte in der Mathematik und arbeitete zunächst für ein Robotics Start-up im Silicon Valley. Anfang 2022 gründete sie gemeinsam mit Larissa Leitner Empion mit dem Ziel mithilfe von KI, Recruiting-Prozesse im europäischen Markt zu revolutionieren. Im Oktober dieses Jahres wurde sie in den Vorstand des Bundesverbandes der Unternehmen der Künstlichen Intelligenz in Deutschland e.V. gewählt. Laut Forbes Magazin gehört v. Mutius zu den vielversprechendsten Talenten im Bereich Technologie in Europa (Ranking „30 Under 30“).

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