ELA Container: Die fünfte Generation übernimmt Verantwortung

Kann man zu viele Nachfolger haben? Das ist für die meisten Familienunternehmen eine eher theoretische Frage. Oft sind alle Beteiligten froh, wenn auch nur ein Familienmitglied der kommenden Generation fähig und willens ist, einen aktiven Part im Betrieb zu übernehmen. Bei der Albers Group aus dem norddeutschen Haren (Ems) ist das etwas anders: Hier sind seit 2019 fünf von sieben NextGens aus der dritten Generation in verschiedenen Positionen im und um das Familienunternehmen tätig geworden, Tendenz immer noch steigend. Dass und warum das offenbar problemfrei möglich ist, erzählen zwei der fünf NextGens, Pia (32) und Fabio Albers (29). Spoiler: Es hat mit der Struktur der Gruppe zu tun – und mit der inneren Einstellung der Unternehmerfamilie zur Nachfolge.Die Albers Group bildet das Dach für 61 Unternehmen, die 3.000 Menschen an 28 Standorten beschäftigen. Das Geschäft gliedert sich in vier Sparten. Der am längsten bestehende Geschäftsbereich ist die Vermietung und der Verkauf von Containern: Die ELA Container GmbH mit heute rund 1.600 Mitarbeitenden wurde 1972 von Elisabeth und Bernhard Albers, den Großeltern von Pia und Fabio, in Haren (Ems) gegründet. In den 1980er und 1990er Jahren stiegen drei der fünf Kinder in zweiter Generation in den Betrieb ein, Tim Albers, Liesel Albers-Bentlage und Günter Albers, und übernahmen 2005 die Geschäfte von ihrem Vater.Über die Jahre hat die Familie ganz verschiedene weitere Geschäftsmodelle zusammengetragen: Neben dem Containergeschäft ist die Gruppe in den Bereichen Heimtiernahrung, Aalzucht und Immobilien aktiv (siehe Kasten Seite 22). „Die Albers Group ist eine kommunikative Klammer für die Unternehmungen innerhalb der Unternehmensgruppe“, sagt Pia Albers. „Für Familienmitglieder werden keine eigenen Positionen geschaffen.“– Pia Albers Klare Kriterien bei ELA ContainerPia und Fabio Albers sind die Kinder von Günter Albers, mit dem Pia heute gemeinsam die Geschäftsführung von ELA Container bildet. Sie seien ganz selbstverständlich mit dem unternehmerischen Alltag ihres Vaters bei ELA aufgewachsen, erzählt Pia Albers. Ihren Eltern sei es gelungen, eine selbstverständliche, positive Beziehung zum Unternehmen zu vermitteln. Dennoch habe sie eine Tätigkeit im Familienunternehmen für sich selbst zunächst nicht konkret in Betracht gezogen. Nach einem Bachelorstudium in International Business und einem Master in Diversity und Change Management war sie zunächst für rund vier Jahre bei der Technologieberatung P3 in Stuttgart tätig. „Ich bin von Haus aus BWLerin, dann aber in der IT gelandet. Dieser Mix war einfach super“, beschreibt Pia Albers. Trotzdem sei ihr klar gewesen, dass sie ihre langfristige Perspektive nicht in der Beratung sieht.Für den möglichen Einstieg eines Familienmitglieds gibt es bei der Albers Group einen klar definierten Rahmen. Die Unternehmerfamilie Albers setzt seit Jahren auf eine strukturierte Selbstorganisation und etablierte Family-Governance-Strukturen. „2007 hat die zweite Generation begonnen, eine Familienverfassung zu erarbeiten. 2009 wurde die Familienverfassung 1.0 schließlich verabschiedet“, berichtet Pia Albers.Vor rund fünf Jahren wurde auch die NextGen in die Überarbeitung der Familienverfassung einbezogen – innerhalb dieses Prozesses, so Pia Albers, reifte in ihr der Gedanke, den Erfolg der Gruppe operativ mitgestalten zu wollen. In der Familienverfassung hat die Familie auch den Nachfolgeprozess konkret beschrieben. Um bei der Firma „anklopfen“ zu können, wie die Familie es nennt, muss jeder Interessent bestimmte Grundkriterien erfüllen. Dazu gehören zumindest ein Bachelorabschluss – „ein Master ist hingegen aus unserer Sicht keine unbedingte Voraussetzung mehr“, sagt Pia Albers –, ein halbes Jahr oder mehr im Ausland sowie mindestens drei Jahre Berufserfahrung außerhalb des Familienunternehmens.InfoDie Albers Group bildet das Dach für 61 Unternehmen mit 3.000 Beschäftigten an 28 Standorten. Das Geschäft gliedert sich in mehrere Sparten. Alles begann mit der ELA Container GmbH, die heute rund 1.600 Mitarbeiter hat und 1972 von Elisabeth und Bernhard Albers in Haren (Ems) gegründet wurde. In den 1980er und 1990er Jahren stiegen drei der fünf Kinder in zweiter Generation in den Betrieb ein: Tim Albers, Liesel Albers-Bentlage und Günter Albers. Letzterer führt heute gemeinsam mit seiner Tochter Pia und einem externen Manager die Geschäfte von ELA. Gründer Bernhard Albers wiederum blieb auch nach der Übergabe unternehmerisch aktiv und gründete 1997 Alsa Hundewelt. Heute bildet Alsa Hundewelt (90 Mitarbeiter) gemeinsam mit dem sieben Jahre später gegründeten Tierfutterhersteller Landguth Heimtiernahrung (1.117 Mitarbeiter) den zweiten Geschäftsbereich der Gruppe. Der dritte Geschäftsbereich ist die Aalzucht, repräsentiert durch die Albe Fischfarm GmbH & Co. KG (10 Mitarbeiter), die heute von Hermann Bentlage und Carolin Bentlage, Ehemann und Tochter von Liesel Albers-Bentlage, geführt wird. Mit Ems Vital (6 Mitarbeiter) kam 2007 ein eigenes Naturheilkundeinstitut zur Gruppe hinzu; Gründerin und Inhaberin ist Elisabeth Albers, die Frau von Günter Albers und Mutter von Pia und Fabio Albers. Für einen potentiellen Einstieg führt der Weg dann nicht über eines der Unternehmen, sondern über die Gruppe. „Wenn man sich entscheidet, anzuklopfen, dann bei der Albers Group“, erläutert Pia Albers. Im nächsten Schritt erfolge ein strukturierter Matching-Prozess: Was ist das Profil der jeweiligen Person? Und welche Bedarfe gibt es in den Firmen? „Für Familienmitglieder werden keine eigenen Positionen geschaffen“, betont Pia Albers. Insofern kann man annehmen, dass die Größe und die Diversifizierung der Albers Group von Vorteil sind, denn sie schaffen verschiedene Optionen, auch bei mehreren Interessenten.Diverse MöglichkeitenIm Fall von Pia Albers kam während der schon laufenden Gespräche mit Blick auf einen möglichen Unternehmenseinstieg der Zufall zu Hilfe: Ihr Vater rief an mit der Information, dass der langjährige IT-Leiter von ELA das Unternehmen verlassen wollte, um eine Professur anzunehmen. Für Pia Albers der ideale Zeitpunkt: Im Oktober 2022 wechselte sie zu ELA Container, wurde dort zunächst Head of IT, dann Director IT. Seit Oktober 2024 ist sie CTIO und Mitglied der Geschäftsführung, gemeinsam mit ihrem Vater Günter Albers und dem familienexternen Geschäftsführer Dr. Stefan Leopold.Auch Fabio Albers’ Geschichte klingt so ähnlich. „Ich hatte nicht von Beginn an den Plan, ins Familienunternehmen einzusteigen“, sagt er. Er studierte International Management in Groningen, gefolgt von einem Master in Accounting and Financial Management in Rotterdam. Im Anschluss daran war er knapp dreieinhalb Jahre bei Deloitte tätig. Erst 2024 habe er konkret in Erwägung gezogen, sich bei der Albers Group zu bewerben. Auch für ihn fand sich ein Match bei ELA: „Ich baue dort den Bereich Treasury neu auf“, sagt Fabio Albers. So konnte er auch noch für ein halbes Jahr mit der ehemaligen CFO, seiner Tante Liesel Albers-Bentlage, zusammenarbeiten, die Ende 2025 in den Ruhestand gegangen ist.Profil trifft BedarfNeben den beiden Geschwistern arbeitet Mark Albers, der Sohn von Tim Albers, bereits seit 2021 bei der Landgut Heimtiernahrung GmbH. Carolin Bentlage, die Tochter von Liesel Albers-Bentlage, ist seit 2019 bei der Albe Fischfarm mit an Bord. Mark Albers’ Schwester Laura Bunz hat im April 2025 die Rolle der Familienmanagerin übernommen. Zudem haben Pia und Fabio Albers noch zwei jüngere Brüder, die beide noch studieren. „Jedes Jahr bei unserem NextGen-Wochenende fragen wir ab, wer sich eine aktive Rolle im Unternehmen vorstellen könnte“, erzählt Pia Albers. Beide Brüder hätten bereits Interesse geäußert.Dass die Geschwister Pia und Fabio gemeinsam bei ELA Container gelandet sind und dort mit ihrem eigenen Vater als Geschäftsführer arbeiten – so ähnlich wie Carolin Bentlage mit ihrem Vater als Co-Geschäftsführer bei Albe –, könnte von außen aussehen wie Stammeslogik, ist nach Aussage aller Beteiligten aber tatsächlich Zufall, da die Bewerbungen von Familienmitgliedern über die Gruppe gehen. „Bei ELA traf mein Profil auf einen konkreten Bedarf“, erläutert Fabio Albers. „Zu einem anderen Zeitpunkt hätten es ebenso gut die Tierfutter- oder Aalzucht-Sparte der Unternehmensgruppe sein können.“Im Gespräch fällt auf, dass die Nachfolgerinnen und Nachfolger eher in Generationen denken, und zwar (anders als es sonst oft gemeint ist) nicht in einer vertikalen Logik, sondern in einer horizontalen: Die Geschwister in der zweiten Generation nennen sie pragmatisch TLG – offenbar das familieninterne Kürzel für Tim, Liesel und Günter – oder alternativ auch schlicht „Old Gen“. Sich selbst, die Cousinen und Cousins, nennen sie „Next Gen“. Deren Organisation, über die bestehenden Family-Governance-Formate hinaus, wird zunehmend zu einer wichtigen Aufgabe.„2023 haben wir angefangen, innerhalb der NextGen darüber nachzudenken, wie wir zukünftig zusammenarbeiten wollen“, sagt Fabio Albers. Dafür haben sie neben den Sparten in der Albers Group ein NextGen-Gremium etabliert, das den übergreifenden Austausch zwischen den Organisationen ermöglichen soll. Pro Unternehmung wird eine Person nominiert, aktuell Pia Albers, Mark Albers und Carolin Bentlage. Darüber hinaus gibt es regelmäßige virtuelle Treffen: Einmal im Quartal schalten sich alle sieben NextGen-Vertreter der dritten Generation zu einem gemeinsamen Videocall zusammen.Dieses Format ist eben kein Geschäftsmeeting, sondern beinhaltet Themen der Unternehmerfamilie. „Wir haben das ganz bewusst für Themen außerhalb des Unternehmerischen geöffnet“, erklärt Fabio Albers. „Genauso wichtig ist, dass wir uns privat untereinander austauschen: Wie geht es dir? Wo stehst du gerade?“ Neben den Unternehmerfamilienwochenenden, die die Familie schon seit einigen Jahren ausrichtet, gibt es einmal im Jahr ein NextGen-Wochenende. Das gesamte Jahr stehe unter einem anderen inhaltlichen Schwerpunkt, betont Pia Albers. Zuletzt war es das Thema Zusammenhalt.Begeisterung reproduzierenBei aller Professionalisierung: Warum sich in ihrer Familie so viele NextGens für den Einstieg entscheiden – und wie man das in der nächsten Generation reproduzieren könnte –, darüber können die Geschwister nur mutmaßen. „Wenn man möchte, dass die nächste Generation das Unternehmen positiv erlebt, dann darf nicht ausschließlich der Eindruck entstehen, dass die Eltern jeden Tag gestresst nach Hause kommen“, sagt Fabio Albers. Wichtig sei, dass die Kinder eine positive Grundhaltung zum Unternehmen erleben. „Das Glas darf nicht immer halb leer sein.“Ebenso wichtig seien bewusst gesetzte Zeiten, in denen das Unternehmen keine Rolle spiele. „Voll da sein“, nennt Pia Albers das, zum Beispiel nach Feierabend oder im Urlaub. „Natürlich kennen wir Fälle, in denen eine Unternehmerfamilie für zwei Wochen im Urlaub war – und der Vater plötzlich dann doch für eine Woche dienstlich abwesend war. Das haben wir bei unseren Eltern nie so erlebt“, so die Nachfolgerin. Dieses Commitment kann die dritte Generation in der Albers Group zunehmend selbst üben. Denn auch die vierte Generation – die „Baby Gen“, wie die Albers sie nennen – ist bereits mit vier Vertretern am Start.

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