Matthias Lapp und die Nachfolge: Zwischenstopp auf Dauer

Ein Meetingraum in Stuttgart-Vaihingen. In der Ecke stehen auf einem Sideboard Flaschen, Gläser und kleine Flaggen: die der Bundesrepublik Deutschland und einige mit Logo des Unternehmens Lapp. Dessen CEO Matthias Lapp kommt in den Raum, grüßt, und bevor er sich an den ovalen Tisch setzen kann, sucht er die Fernbedienung für einen der beiden Fernseher im Raum. Denn einer der Bildschirme an der Wand leuchtet und zeigt einen Startbildschirm. So kann das nicht bleiben. Typisch für einen Familienunternehmer, könnte man meinen.Für den Moment scheitert Matthias Lapp beim Versuch, den TV auszuschalten – war wohl die falsche Fernbedienung –, und das passt ihm nicht. „Ich bin auch einer, der hier abends alle Lichter ausknipst, die mir auf dem Weg nach draußen begegnen. Wir müssen nachhaltig sein, da gehe ich voran“, sagt er. Mit seinem Verantwortungsgefühl bis ins Detail passt er ins Bild des Geschäftsführenden Gesellschafters. Denn selbst bei großen Mittelständlern wie Lapp, der bei einem Umsatz von fast zwei Milliarden Euro liegt, werden Vertreter der Unternehmerfamilien nicht müde, auf scheinbare Kleinigkeiten zu achten. So weit, so klassisch.Allerdings: Der Weg von Matthias Lapp als dritte Generation an die Spitze des Familienunternehmens war alles andere als klassisch. „Eigentlich war es als kurzer Zwischenstopp gedacht – aber der dauert nun schon mehr als 15 Jahre, und ich hoffe, dass noch viele weitere dazukommen“, fasst er seine Nachfolgegeschichte zusammen. Wie es zu seinem Einstieg kam? „Mehrere Zufälle“, erwidert er kurz und fängt an zu erzählen.Weihnachten mit Oma und HändlernIn seiner Kindheit habe er zwar nicht im Lager gespielt oder sei früh mit Gabelstaplern durch die Gegend gefahren, dennoch seien das Unternehmen und vor allem seine Großmutter Ursula Ida Lapp als Gründerin eine feste Größe im Alltag gewesen, erinnert sich Matthias Lapp. Insbesondere kurz vor Weihnachten. Da seien immer viele Handelsvertreter aus aller Welt im Haus der Großmutter ein- und ausgegangen. Zu dieser Zeit war das Unternehmen bereits Kabelhersteller, aber noch nicht – wie heute – mit Dutzenden eigenen Gesellschaften auf der ganzen Welt verteilt. Angesichts der eingeschränkten Kommunikationsmittel der damaligen Zeit hatten persönliche Treffen eine hohe Bedeutung, und so traf man sich bei Frau Lapp zu Hause. „Wir als Kinder konnten damit aber nicht wirklich viel anfangen“, sagt Matthias Lapp, lacht und ergänzt: „Man lockte uns und versuchte, uns das mit Spielzeugen oder Ähnlichem schmackhaft zu machen, aber wir haben uns eher gelangweilt, wenn sich die Erwachsenen getroffen haben.“In den Teenagerjahren hielt Vater Siegbert Lapp Matthias und seinen Bruder eher aus dem Operativen im Unternehmen und dessen Geschichten raus, während sein Onkel Andreas, der gemeinsam mit Siegbert in zweiter Generation führte, seine Kinder eher mit dem Unternehmen in Kontakt brachte, berichtet Matthias Lapp. Die Rollenverteilung in der zweiten Generation war bei Lapp vergleichbar mit anderen Konstellationen von Brüdern als Doppelspitze: Matthias Lapps Vater sei immer der Tüftler gewesen und der Onkel Vertriebler, erinnert sich Matthias Lapp.InfoDas Fundament für die heutige Lapp Gruppe wurde Ende der 1950er Jahre gelegt, wobei die Rollenverteilung im Hause Lapp klar definiert war: Während der Techniker Oskar Lapp mit der Erfindung von „Ölflex“ im Jahr 1957 die Branche revolutionierte, war es seine Frau Ursula Ida, die als kaufmännische Strategin fungierte. Sie meldete das Unternehmen 1959 unter ihren Initialen als U.I. Lapp KG an. Nach dem frühen Tod von Oskar Lapp im Jahr 1987 führten Ursula Ida und ihre Söhne Siegbert und Andreas Lapp das Erbe fort. Unter ihrer Leitung expandierte das Unternehmen massiv ins Ausland und wandelte sich vom Kabelproduzenten zum Systemanbieter. Siegbert Lapp trieb dabei vor allem die technische Innovation und den Aufbau neuer Produktionsstandorte voran, während Andreas Lapp als langjähriger Vorstandsvorsitzender die globale Präsenz, insbesondere in Asien und Amerika, festigte.Seit 2022 liegt die Führung der Gruppe in den Händen der dritten Generation. Matthias Lapp, der älteste Sohn von Siegbert Lapp, übernahm den Vorstandsvorsitz der Lapp Holding. Diese firmiert seit Dezember 2022 als SE. Die Struktur schafft klare Regeln für die Gesellschafter und spiegelt das Selbstverständnis als europäisches Unternehmen mit deutschem Kern wider, sagt Nachfolger Matthias Lapp über die Umfirmierung.Matthias Lapps Cousine Katharina Lapp ist derzeit im Aufsichtsrat, zusammen mit zwei familienfremden Mitgliedern. Matthias Lapp ist im Vorstand, und das zusammen mit drei externen Sparringspartnern. Die ideale Konstellation, findet er.Was viele Unternehmerkinder kennen: Ferienarbeit in der Produktion. Um sein Taschengeld aufzubessern, zog es auch Matthias Lapp dorthin. Und die Tätigkeiten dort waren während seiner Jugend weitaus weniger automatisiert als heutzutage. „Ich musste für die Stecker am Ende der Kabel die Pins stecken. Das war ganz schön monoton, und immer, wenn man fertig war mit einer der Boxen, kam jemand, brachte eine neue Box voller Pins und das Glücksgefühl war wieder weg. Solche Erfahrungen vermitteln einem bis heute viel Wertschätzung für diejenigen, die diese Arbeit täglich machen“, blickt er zurück.Matthias Lapp und Coca-ColaNach seiner Zeit bei der Bundeswehr entschied er sich, BWL zu studieren. Nicht etwa, um sich auf eine strategische Rolle bei Lapp vorzubereiten, sondern, „weil ich interessiert war am großen Ganzen der Wirtschaft und wie alles funktioniert“. Als Disziplin hatte es ihm das Marketing angetan, vor allem die Wirtschaftspsychologie, die hinter Strategien steckt. Nach dem Bachelor brachte ihn diese Spezialisierung zu Coca-Cola – ein Unternehmen, das ihn bis heute begeistert: Für Matthias Lapp ist Coca-Cola eine der Marken der Weltgeschichte. „Allein Coca-Cola als Wort ist weltumspannend und vielleicht nach dem Ausdruck ‚Ok‘ so universell wie nichts Vergleichbares. Man versteht es überall. Da mitzuarbeiten, war für mich ein Traum.“ Knapp zwei Jahre arbeitete er für den Konzern in Mexiko im Marketing. Klein, aber enorm vielschichtig: ein Kabel aus der Produktion von Lapp. / Foto: Lapp Dann zog es ihn in die Niederlande. Eigentlich für so kurze Zeit wie möglich – konkret suchte er nach einem Masterstudiengang, der nur ein Jahr dauert. „Meine Familie würde wahrscheinlich sagen: Glück im Unglück. Denn ich wusste, wenn ich jetzt nicht nochmal die Studienbank drücke, werde ich es nie tun. Ich wollte so schnell fertig sein wie möglich und wieder ins Berufliche zurück.“ Das passende Angebot fand er in Amsterdam, aber statt eines Karrieresprungs hieß es nach der Abgabe seiner Masterarbeit: zurück auf los. Denn sein Abschluss fiel exakt in die Nachwehen der Lehman-Krise. Den Job bei Coca-Cola in Mexiko gab es nicht mehr, und auch andere große, globale Markenunternehmen, die Matthias Lapp für passend hielt, sagten ihm ab.Wer das Familienunternehmen Lapp kennt, der weiß, dass Matthias Lapp eigentlich ein Markenunternehmen vor der Nase gehabt hätte. Denn seine Großeltern Ursula Ida und Oskar Lapp hatten mit „Ölflex“ eine echte Marke geschaffen. Das Kabel, das Oskar Lapp 1957 erfand, war das erste industriell gefertigte seiner Art und hatte eine Farbcodierung. Das trat förmlich eine Revolution los: Durch die Einführung der farbigen Adern wurde das zeitraubende Durchklingeln zur Identifizierung der Leitungsenden überflüssig, was die Installation drastisch beschleunigte und Fehler minimierte. Zudem machten die Flexibilität und die Ölbeständigkeit der Kabel einen dauerhaften Einsatz in anspruchsvollen Maschinenumgebungen möglich. Das Gründerehepaar erkannte dabei früh, dass das Kabel und seine Funktion mehr waren als bloße Meterware. In einer Ära gesichtsloser Industrieprodukte wurde der Name „Ölflex“ zu einer echten Marke. Nur der markenaffine Enkel kam nicht auf die Idee, sich unter diesem Dach zu verwirklichen. Er bewarb sich weiter anderswo. Erfolglos.ÜbergangslösungDass Matthias Lapp und das Unternehmen am Ende doch zusammenfanden, kam eher unerwartet. Während er auf Jobsuche war, sprach der langjährige Finanzvorstand mit Matthias Lapps Vater und Onkel, der Doppelspitze in zweiter Generation. Der CFO wollte in Rente gehen und brachte Siegbert Lapp auf eine Idee: Sein Sohn könnte den CFO bis zu seinem Ausscheiden unterstützen und noch möglichst viel von ihm lernen.Sein Vater unterbreitete Matthias Lapp die Idee, ins Familienunternehmen einzusteigen. Der Sohn lehnte ab. Der Vater fragte ihn einige Zeit später erneut. Der Sohn lehnte wieder ab. Der Vater fragte ihn ein drittes Mal, und da sagte Matthias Lapp schließlich zu. „Als Übergangslösung, habe ich meinem Vater damals gesagt“, so erzählt er. Er habe nur kurz bleiben und sich bei anderen Unternehmen seine Sporen verdienen wollen.Mitte 2010 wurde Matthias Lapp Referent des CFO. Und aus der kurzfristigen Lösung wurde eine erfolgreiche Karriere: Anschließend ging er in die Bereiche Vertrieb und Unternehmensentwicklung, bekleidete zwischen 2013 und 2017 die Rolle des Head of Export, wurde danach CEO für EMEA – und im Oktober 2022 schließlich CEO.Bis Matthias Lapp selbst davon überzeugt war, dass er und das Familienunternehmen zusammenpassen, hat es eine Weile gedauert. Freunde und Bekannte hätten ihn immer gefragt, ob er sich bei Lapp weiterentwickele, ob der Job ihm Spaß mache und er etwas Neues lerne, sagt er. Er habe ein ums andere Mal mit Ja geantwortet – aber auch mit dem ständigen Verweis, dass er selbst sich nicht sicher sei, ob die Entwicklung so weitergehe.Es scheint so, als wäre das weiterhin der Fall. Denn Matthias Lapp arbeitet im Familienunternehmen an Dingen, die ihn schon beim Getränkekonzern interessierten. „Bis Coca-Cola ist es noch ein weiter Weg“, sagt Matthias Lapp und lacht. Das Unternehmen Lapp tritt seit 2017 als Lösungsanbieter auf, der näher am Kunden sein und seine verschiedenen Marken und Produkte einheitlich vermarkten will. Der neue Auftritt trägt Matthias Lapps Handschrift, wie auch der weiterentwickelte Wertekompass. Auch eine Familiencharta wurde durch sein Zutun aufgesetzt. Damit werkelt Matthias Lapp bereits jetzt daran, die Nachfolge für die vierte Generation möglich zu machen. Sein Credo: „Ich tue alles, was ich beeinflussen kann, damit das Unternehmen gesund und ein bisschen größer in die nächste Generation übergeben werden kann. So denken wir alle in der dritten Generation.“ Große Dimensionen für einen, der als Interim-Geschäftsführer angetreten ist.

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