Von Milch und Mut: die Geschichte der Molkerei Rücker

Die Pressemitteilung der Molkerei Rücker vom 3. September 2025 ist knapp formuliert. „Die Familie Rücker übergibt ihr Molkerei-Unternehmen mit den Standorten in Aurich und Wismar an die Meggle Holding SE mit Sitz in Wasserburg am Inn“, lautet der erste Satz. Die sachliche Tonlage ist nicht ungewöhnlich, wenn über eine Transaktion berichtet wird, in der eine Familie ihr Unternehmen verkauft. Über eine Pressemitteilung hinaus erfährt die Öffentlichkeit meist wenig über die Motive des Unternehmensverkaufs. Noch seltener spricht eine Unternehmerin offen darüber, dass die Gesellschafterfamilie zu dem Schluss gekommen sei, nicht mehr der richtige Eigentümer für das Unternehmen zu sein.„Es wäre schade um das Unternehmen und seine Mitarbeiter, wenn es nicht weiterginge, weil wir als Familie im Weg stehen“, sagte Insa Rücker bei den „wir-Tagen Nachfolge & Führung“ im Februar in Frankfurt am Main. Es ist ein ungewöhnliches Eingeständnis für eine Unternehmerfamilie in der vierten Generation, denn ein Familienunternehmen zu veräußern, gilt immer noch vielen als Verrat an der Lebensleistung der Vorväter. Die will Insa Rücker auch gar nicht in Frage stellen. „Mein Schwiegervater hat eine echte Wachstumsstory hingelegt“, erzählt sie über Paul Rücker, den Vater ihres Mannes Klaus Rücker. Im Jahr 1958 habe Paul Rücker noch 1 Million Kilogramm Milch pro Jahr, Ende der 1990er Jahren bereits 600 Millionen Kilogramm Milch pro Jahr verarbeitet, damals zu Schnitt- und Weißkäse sowie zu Milchpulver und Butter.Zu den Zahlen und Fakten zählt auch, dass die Milchwirtschaft seit einigen Jahren konsolidiert. Volatile Preise, ESG-Auflagen für die Milchbauern, um die Treibhausgasemissionen zu senken, hohe Energiekosten und zuletzt das veränderte Verhalten von Verbrauchern setzen die Branche unter Druck. Im aktuellen „Konjunkturbarometer Agribusiness in Deutschland“, einer Gemeinschaftsstudie der Universität Göttingen und der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft EY, warnen die Autoren, dass der Strukturwandel in der Landwirtschaft den Wettbewerb um Milch weiter anheizen und sich negativ auf die Investitionsbereitschaft der Molkereien auswirken könnte. Gleichzeitig blickt die Branche laut Studie optimistisch in die Zukunft. Die Milchwirtschaft konnte 2025 den Umsatz nach einem Rekordjahr 2024 auf 43 Milliarden Euro steigern. „Wir waren nicht mehr der richtige Eigentümer für das Unternehmen.“– Insa Rücker Wachstumsphantasien hatte indes nicht nur Paul Rücker. Auch Insa Rücker und ihr Mann Klaus hatten große Pläne. „Wir waren voller Tatendrang“, sagt Insa Rücker, wenn sie über einen der Wendepunkte in der Geschichte des 1890 gegründeten Familienunternehmens spricht. Sie meint das Jahr 2010, in dem sie und ihr Mann zu alleinigen Gesellschaftern des Unternehmens wurden. Der Hintergrund: Bis zu jenem Zeitpunkt gehörten jeweils 50 Prozent der Anteile ihrem Mann Klaus und seinem Bruder. Ihr Schwiegervater Paul Rücker habe die Nachfolge so entschieden, erzählt Insa Rücker, obwohl das aus verschiedenen Gründen erkennbar nicht die beste Lösung gewesen sei. „Mein Schwiegervater konnte nicht loslassen und das hat das Unternehmen gelähmt.“ Dann kam die Milchkrise: Im Jahr 2009 führte der Wegfall der Milchquote zu Turbulenzen am Milchmarkt. Insa und Klaus Rücker nutzten die Gelegenheit, um die Anteile von Klaus’ Bruder zu erwerben. Danach wollten die beiden durchstarten. „Wir haben uns zwar hochverschuldet, aber wir fühlten uns wie Gründer. Wir hatten so viele Ideen“, erzählt sie heute. Insa Rücker, aufgewachsen in einer Unternehmerfamilie, ging gemeinsam mit ihrem Mann Klaus Rücker ins unternehmerische Risiko. / Foto: Molkerei Rücker Die EntscheidungUnd vielleicht wären all die Pläne aufgegangen, wenn ihr Mann nicht knapp zwei Jahre später schwer erkrankt und damit für einige Zeit ausgefallen wäre. Insa Rücker wechselte „von der Seitenlinie“ als passive Gesellschafterin ins Management, mit einer journalistischen Ausbildung und zwei kleinen Kindern. Dank des Managementteams und des Beirats sei das Unternehmen zwar auf Kurs geblieben bis ihr Mann wieder ganz gesund war, sagt sie. „Wir haben viel geschafft, aber das hat uns Entwicklung und somit auch Zeit gekostet.“ Als wenige Jahre später die Wirtschaft durch die Folgen der Covid-Pandemie und des Angriffskriegs Russlands auf die Ukraine zu straucheln begann und die Energiekosten in die Höhe schossen, steuerte das Unternehmen auf den nächsten Wendepunkt zu. Das Gesellschafterpaar kam Ende 2023 zu der Erkenntnis: „Wir haben moderne Werke und tolle, nachhaltige Produkte, aber unsere Kapitaldecke reicht nicht aus, um die Investitionen zu stemmen, die das Unternehmen für seine Zukunftsfähigkeit braucht“, sagt Insa Rücker. Ihr Mann gab sich ein halbes Jahr Bedenkzeit und entschied dann gemeinsam mit seiner Frau und den engsten Führungskräften, einen Käufer für die Molkerei zu suchen, die sein Urgroßvater Eduard Rücker gegründet hatte.Die Zeit bis zum Vertragsabschluss und Notartermin am 3. September 2025 erforderte vor allem eines: absolute Diskretion. Nichts von den Verkaufsplänen durfte nach außen dringen. Insa Rücker war in Sachen Verschwiegenheit bereits erprobt. Die Krankheit ihres Mannes musste zum Wohle aller sehr diskret behandelt werden. Die Zeit der Käufersuche sei für sie eine sehr belastende Zeit gewesen, wie Insa Rücker berichtet, sie habe sich psychologisch coachen lassen – auch zu der Frage, wie sie und ihr Mann mit den Kindern über den Verkauf reden würden. „Was ist, wenn eines unserer Kinder uns entgegnet: ‚Ach wie schade, ich wollte eigentlich gern im Betrieb arbeiten‘?“Die GesprächeDie Zeit des Schweigens ist seit September vorbei. Keine Geheimniskrämerei mehr für Insa Rücker, ganz im Gegenteil: „In den letzten drei Monaten habe ich nichts anderes gemacht als zu reden.“ Ihre Erleichterung darüber ist nicht zu übersehen, als sie ihre Geschichte bei der „wir“-Veranstaltung erzählt. Ihre ersten offiziellen Worte nach der zweijährigen Schweigepflicht sprach sie, als die Stimme ihres Mannes auf der Betriebsversammlung in Tränen zu ersticken drohte. Die Traurigkeit überwog die eigentlich gute Nachricht im Raum und so sprang Insa Rücker ein und erklärte der Belegschaft, warum das Familienunternehmen Meggle der bestmögliche Käufer sei und warum sie und ihr Mann eine Veräußerung an Private-Equity-Investoren oder an einen ausländischen Wettbewerber ausgeschlossen haben. „Die Mehrheit der 600 Anwesenden weinte schließlich auch, mehr kommunikative Schule geht nicht“, sagt Insa Rücker. Bis zum Closing redeten sie und ihr Mann mit den Mitarbeitern, dem Betriebsrat, mit den Milchbauern und mit der Familie.Und jetzt? Insa Rücker will sich eine Pause gönnen und in Ruhe überlegen, welche berufliche Richtung sie jetzt einschlagen könnte. Die Komplettveräußerung der Molkerei hat gezeigt, dass es wahrscheinlich nur ein „Ganz oder gar nicht“ in ihrem weiteren Schaffensweg geben wird. Einen Teilverkauf hatten sie und ihr Mann ausgeschlossen. „Wir sind Vollblutunternehmer und radikal in unseren Entscheidungen. Es ist schwer vorstellbar, uns von Miteigentümern reinreden zu lassen.“ Als gelernte Journalistin könnte sie ihre Geschichte aufschreiben. Andere Unternehmerfamilien, die mit einem Verkauf liebäugeln, könnten von den Erfahrungen profitieren. Denn eines ist sicher: Dem Signing geht eine lange, meist komplexe und ambivalente Unternehmens- und Familiengeschichte voraus, die eine schnöde Pressemitteilung niemals erzählen kann.

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