Worlée-Gruppe: Nachfolge ohne Familiencharta

Auf dem Weg vom Hamburger Hauptbahnhof in Richtung Hamburg-Billbrook durchquert die S-Bahn brachliegende Flächen, Unkraut wuchert zwischen leerstehenden Fabrikhallen. Doch hier wird in die Zukunft investiert: Der Hamburger Senat hat 2021 eine groß angelegte Revitalisierung und Modernisierung des Quartiers beschlossen. Schließlich liegt im Hamburger Osten das größte zusammenhängende Industrie- und Gewerbegebiet in Norddeutschland, lässt man den Hamburger Hafen einmal außer Acht.Die ersten Industrieansiedlungen entstanden hier bereits um 1850. Zu den Pionieren zählten auch Emil Heinrich Worlée und Rudolph Ehrenreich Jalaß. Sie gründeten zunächst in Hamburg ein Handelsgeschäft für Kolonialwaren und legten den Grundstein für die E.H. Worlée & Co. (GmbH & Co.) KG, die heute ihren Hauptsitz in Hamburg-Billbrook hat. Die Worlée-Gruppe ist ein Produzent und Händler für chemische, natürliche und kosmetische Rohstoffe. Seit dem Jahreswechsel arbeiten Reinhold von Eben-Worlée (69) und seine Tochter Johanna von Eben-Worlée (31) gemeinsam in der Geschäftsführung.Dabei stellt Reinhold von Eben-Worlée klar: „Wir hatten in der Vergangenheit und auch jetzt keinen bis ins Detail ausgearbeiteten Plan für den Generationenwechsel. Auch keine Familiencharta oder Ähnliches.“ Bisher hat dieses Konzept funktioniert: Das Familienunternehmen befindet sich seit nunmehr sechs Generationen in Familienhand.Investieren in die EnergieautarkieIm Umkehrschluss bedeutet das nicht, dass die Familie keinen Plan für die Zukunft des Unternehmens hat. Das Gegenteil ist der Fall, investiert wird stetig. Vor zwei Jahren etwa wurde ein neues Logistikzentrum eingeweiht, dessen Flächen bis zu 40 Prozent auch von Drittanbietern genutzt werden können. Im Jahr 2023 erwarb Worlée eine Biogasanlage, um das Ziel zu erreichen, bis 2030 in den Scopes 1 und 2 klimaneutral zu sein – also bei den direkten Emissionen sowie den indirekten Emissionen aus eingekaufter Energie. Reinhold von Eben-Worlée arbeitet seit etwa 20 Jahren an der Energieautarkie des Unternehmens. „Wir brauchen jede Form der nicht fossilen Energieerzeugung, um unsere Industrie im Land halten zu können. Deshalb ist die Integration der Biogasanlage in unser Werk ein wesentlicher Schritt für die Dekarbonisierung unserer Prozesse“, wird er in einer Pressemeldung zitiert. Firmengründer Emil Heinrich Worlée (1827–1899) / Foto: Worlée-Gruppe Dies sind nur zwei Investmentbeispiele aus der jüngeren Vergangenheit. Insgesamt ist Worlée in den zurückliegenden zwei Jahrzehnten stark gewachsen, die Gruppe beschäftigt heute rund 600 Mitarbeitende an vier Standorten in Deutschland und vertreibt ihre Produkte in mehr als 80 Ländern. Der Umsatz liegt bei etwa 300 Millionen Euro.Worlée: Neue Generation, neue RolleDas Wachstum erforderte aber einen Preis. Die Strukturen des Familienunternehmens waren mit dem Wachstum an ihre Grenzen geraten. Die Organisation mitsamt ihren Prozessen sollte neu aufgesetzt werden. Und so erhielt Johanna von Eben-Worlée im Jahr 2019 einen Anruf ihres Vaters. Sie lebte zu jener Zeit in München und arbeitete in einem Start-up. Ihr Vater erklärte ihr am Telefon, dass das Unternehmen jemanden für ein herausforderndes Projekt brauche: die Vorbereitung und die Implementierung eines ERP-Systems. „Mein Telefonat mit Johanna war nicht Teil eines Nachfolgeplans. Es war der Situation geschuldet, in der es einen besonderen Bedarf im Unternehmen gab“, erklärt er. „Ich hatte eine mögliche Exitstrategie.“ – Johanna von Eben-Worlée Ähnlich sieht es Tochter Johanna. Nach dem Studium der Wirtschaftspsychologie und ihrem Master in International Business in München gab es keinen festen Plan für sie, ins Unternehmen einzusteigen. Die Aufgabe, ein ERP-System zu implementieren, habe sie natürlich gereizt. Daher habe sie sich kurzerhand dazu entschieden, die Zelte in München erst einmal abzubrechen und nach Hamburg umzuziehen. Aber: „Mir war wichtig, erst einmal auf Projektbasis zu starten, ganz bewusst ohne Personalverantwortung und mit offenem Ende. So bin ich in die Aufgabe hineingewachsen und hatte eine mögliche Exitstrategie. Diese habe ich zum Glück nicht gebraucht“, sagt sie.Heute ist Johanna von Eben-Worlée nicht mehr „nur“ ERP-Projektverantwortliche, sondern Mitglied der Geschäftsleitung. Sie ist weiterhin für die Themen Digitalisierung und Organisationsentwicklung verantwortlich, hinzugekommen sind Personal, Marketing und Kommunikation. Als sie anfing, so erzählt sie, für das ERP-Projekt mit den Kolleginnen und Kollegen aus den verschiedenen Bereichen wie Beschaffung, Produktion, Logistik, Vertrieb, Personal und Finanzen zu sprechen, habe sie zunächst gelernt, wie bei Worlée alles ineinandergreife. „Ich habe viel gefragt: ‚Warum machen wir das nochmal auf diese Art und Weise?‘ Die Antworten hatten viel mit der Historie zu tun, mit den einzelnen Schritten, die das Unternehmen gegangen war. Je mehr ich erfahren habe, desto spannender fand ich alles. Ich kann ja Dinge nur verändern, wenn ich ihren Hintergrund verstehe“, sagt sie. Parallel zum ERP-Projekt hatte sie ein Kulturprojekt aufgesetzt, in dem die gesamte Belegschaft drei Tage lang an den Werten der Worlée-Gruppe arbeitete. „So habe ich in unsere eigene Geschichte hineingefunden und behutsam einen Kulturwandel unter der Berücksichtigung unserer Wurzeln initiiert.“Auch der Einstieg ihres Vaters Reinhold ins Familienunternehmen war nicht von langer Hand geplant. „Mit 20 Jahren weiß man ja nicht unbedingt, was man im Leben einmal machen möchte. Ich jedenfalls hatte keinen festen Lebensplan“, erinnert er sich. Dennoch begann er, nach seinem Studium der Lebensmitteltechnologie im Familienunternehmen zu arbeiten. Recht unbekümmert, wie es heute im Rückblick erscheint: „Ich wusste ja: Wenn es nicht klappt, dann suche ich mir etwas anderes.“ Aber es hat geklappt. Sein Bruder entschied sich, Ende der 1980er Jahre das Unternehmen zu verlassen, sein Vater kam noch mit 98 Jahren in den Betrieb. „Wie mein Vater werde ich es nicht machen. Ich werde nächstes Jahr 70, da ist man einfach nicht mehr so belastbar wie mit 30 Jahren“, sagt der Unternehmer.Jeder führt andersHeute beschäftigt sich Reinhold von Eben-Worlée mit Fragen, die die Holding betreffen. „Finanzsubstanz erhalten, zurückhaltend in der Ausschüttungspolitik, den Unternehmenswert in den Vordergrund stellen“, fasst er zusammen. Die Zukunftsthemen im Unternehmen überlässt er seiner Tochter. „Johanna füllt wie mein Vater eher die menschliche Rolle in unserem Führungsteam aus, sie erreicht die Herzen der Menschen. Gleichzeitig arbeitet sie akribisch und sehr faktenorientiert und steuert mit einem Grundverständnis für Prozesse die Digitalisierung bei uns.“ Johanna von Eben-Worlée sagt ihrerseits: „Mein Vater führt eher sachlich, sehr ruhig, aber sehr visionär.“ Sie fühle sich durch sein Vertrauen gestärkt, mit ihm zu jeder Zeit über alles reden zu können. Und: „Mein Vater hat einen unglaublichen Erfahrungsschatz. Es ist erstaunlich, wie er über so viele Jahre immer wieder den Mut zu richtungsweisenden Entscheidungen aufgebracht hat. Das lerne ich noch von ihm.“Möglicherweise bekommt sie in diesem Feld einmal Verstärkung von ihren zwei jüngeren Schwestern. Die Ältere von beiden hat gerade ihre Promotion zum Thema Supply Chain abgeschlossen und vor kurzem einen einjährigen Lehrauftrag am MIT in Cambridge bei Boston angenommen. Die Jüngste steht kurz vor dem Abschluss ihres Ingenieurstudiums. „Ich würde mich sehr freuen, wenn sie ins Unternehmen kämen“, sagt Johanna von Eben-Worlée. Noch steht nichts fest. „Der größte Fehler, den man in der Nachfolge machen kann, ist, jemandem eine Rolle aufzuzwingen“, sagt Reinhold von Eben-Worlée. „Die muss die nachfolgende Generation für sich selbst herausfinden.“ Folgerichtig lässt er offen, ob und wie seine anderen Töchter einsteigen könnten.Vermögensnachfolge situativ lösenUnd auch was die Anteilsverteilung am Unternehmen betrifft, reagiert Reinhold von Eben-Worlée situativ, bespricht das Thema informell mit der Familie am Tisch. Seit 2020 halten seine drei Töchter jeweils 5 Prozent am Unternehmen, ihm gehören die restlichen 85 Prozent. Einen Plan, wie die zukünftige Verteilung aussehen könnte, gibt es nicht. Aber eine Haltung: „Die Erbteilung hat natürlich steuerliche Gesichtspunkte. Aber wir müssen ein wachsames Auge auf das Unternehmertum haben. Der Teil, der führt und Verantwortung trägt, soll gerecht partizipieren.“ Wann die Situation eine Entscheidung erfordert, weiß noch niemand so genau. Wahrscheinlich werden sich bis dahin mehr Unternehmen im Hamburger Osten angesiedelt haben, schon jetzt arbeiten etwa 20.000 Menschen in den ungefähr 1.000 Unternehmen. An Fläche für weiteres Wachstum wird es der Worlée-Gruppe jedenfalls nicht mangeln.

Worlée-Gruppe: Nachfolge ohne Familiencharta

Weitere Artikel

Marc Pictet: „Kein starres Gebilde“

Nachfolgerin Ruth Oberrauch geht mit LaMunt neue Wege

Aktuelle Ausgabe

Marc Pictet, die Bank und das Teilhabermodell [03|2026]

Weitere Inhalte zum Thema

Marc Pictet: „Kein starres Gebilde“

Nachfolge, aber systematisch

Familie Holtzbrinck ordnet ihre Verlagsgruppen neu

News

Magazin

Events

Research

Ihr Nutzerkonto

Über uns

Mitherausgeber

Mediadaten

FAQ

Kontakt

Worlée-Gruppe: Nachfolge ohne Familiencharta

Weitere Inhalte zum Thema

Ihr Feedback an das wir-Team